Несмотря на заявления Муамара Каддафи о том, что силу режим не применял, по данным международных правозащитных организаций, число жертв беспорядков в Ливии уже превысило тысячу человек. И это по самым скромным оценкам. Как рассказал французский врач Жерар Бюффе, работавший в медицинском центре в Бенгази, только в этом городе могли погибнуть более 2 тысяч человек.
Жесткое подавление несогласных в Триполи уже вряд ли могло сохранить режим. По крайней мере, в его нынешних границах. Власть на востоке страны взяли в свои руки восставшие. Баланс сил в остальных районах менялся не в пользу полковника. Как написал в журнале The Time бывший сотрудник ЦРУ на Ближнем Востоке Роберт Баер, пообщавшись с одним из высокопоставленных ливийских чиновников, полковник мог рассчитывать на верность лишь 5 тысяч военных – своих соплеменников из племени каддафа, которыми были укомплектованы спецподразделения, ВВС и флот. Остальные 40 тысяч военных либо перешли на сторону революции, либо отказывались выполнять приказы из Триполи.
Судя по всему, Муамар Каддафи был на грани отчаяния. По словам Роберта Баера, полковник даже отдал своим силовикам приказ взрывать нефтепроводы, ведущие к ливийскому побережью, если лидеры племен откажутся ему повиноваться. «Это сигнал мятежным племенам – либо я, либо хаос», – отмечал Баер. Впрочем, попытка блокировать весь нефтяной экспорт Ливии вряд ли могла принести успех. Таким образом, Муамар Каддафи и его семья в лучшем случае могли сохранить власть в окрестностях столицы, а Ливия рисковала расколоться на части. Линиями разлома могли стать границы трех провинций, на которые страна делилась с середины XVI века до 1951 года при правлении османов и итальянцев: Триполитания (столица и побережье к западу от нее), Киренаика (восток страны с центром в Бенгази) и Феззан (юго-восток с центром в Сабхе).
Вооруженные отряды повстанцев медленно, но верно продвигались с восточного побережья на запад и в центр страны. Отряды под руководством так называемых народных комитетов взяли еще один город в провинции Киренаика – Тобрук, в 100 километрах восточнее Бенгази. Затем повстанцы значительно расширили зону своего контроля, захватив еще два стратегически важных населенных пункта: третий по величине город Мисурата (в 200 километрах восточнее Триполи) и город Зуара (в 120 километрах к западу от столицы), находящийся на побережье Средиземного моря. Ожесточенные бои шли уже в 50 километрах от столицы – в городе Эз-Завия, куда были стянуты крупные силы, верные Каддафи, и много военной техники. По свидетельству очевидцев, они с помощью зенитно-ракетных установок превратили в руины мечеть, в которой укрывались противники режима. Переживших ракетную атаку наемники добили из автоматов.