Выскочив из метро на станции «Академическая», я помчался к
зданию НИИ-4, которое возвышалось вдалеке — массивное, с колоннами
и лепниной. Вокруг института кипела жизнь: студенты с папками
спешили на занятия, солидные ученые в очках неторопливо
прогуливались, обсуждая что-то важное.
У входа в массивное здание из серого гранита, увенчанное красной
звездой, я заметил Нинель. Она нервно теребила край своего строгого
костюма цвета маренго (гоубовато-грязноватый), то и дело поглядывая
на массивные часы «Победа» на запястье. Её глаза были красными,
словно она сдерживала слезы. Увидев меня, она всплеснула
руками:
— Алексей Николаевич! Ну что же вы? — В её голосе слышалось
облегчение пополам с отчаянием. — Вы хоть понимаете, что подводите
других своими опозданиями? Меня же с работы снимут за такое!
— Простите, я… — начал было я, но она перебила:
— Молчите! Нас ждёт Игорь Степанович, и он в ярости. Если нас
выгонят из проекта, как он этого и хочет… я даже боюсь представить,
что будет…
Мы быстро направились к проходной, где два дюжих сотрудника КГБ
в форме внимательно изучали каждого входящего. Один из них, с
лицом, словно вырубленным из камня, долго вертел в руках мой наспех
выписанный пропуск, сверяя его с какими-то списками.
— Товарищ, вы уверены, что имеете допуск? — спросил он,
прищурившись.
— Он со мной, — вмешалась Нинель, её голос дрожал. — Петрова,
старший научный сотрудник. Вот мой пропуск.
Охранник ещё раз смерил меня подозрительным взглядом, но всё же
кивнул:
— Проходите. Но чтоб без фокусов!
Нинель почти бегом вела меня по длинным коридорам. Стены были
увешаны плакатами: «Наша цель — коммунизм!», «Советская наука —
самая передовая в мире!», портретами Королёва, Курчатова и других
светил советской науки. Мы миновали несколько постов охраны, где
вооружённые автоматами солдаты внимательно проверяли наши
документы.
— Вот здесь мы работаем, — сказала Нинель, остановившись перед
массивной стальной дверью с табличкой «Особый отдел. Посторонним
вход воспрещён».
Она провернула свой ключ, раздался писк, и дверь с шипением
отъехала в сторону.
— Без меня вам не зайти и не выйти… надеюсь это пока. — сообщила
она. — Ключи вам еще не положены.
Я молча кивнул и вошел.
Лаборатория поражала своими масштабами: огромные столы,
заваленные чертежами и деталями, мерно гудящие ЭВМ «Минск-22»
размером с небольшую комнату, колбы и пробирки всех форм и
размеров. В воздухе висел лёгкий туман от паяльного дыма. Группа
учёных в белых халатах склонилась над каким-то прибором, горячо
обсуждая его работу.