В центре этого научного хаоса стоял Игорь Степанович Колесников
— второй «избранный». Его волосы были всклокочены, а в глазах горел
фанатичный огонь. Увидев нас, он резко оборвал свою беседу с
группой учёных и направился к нам быстрым шагом.
— Ну наконец-то! — прогремел его голос. — Товарищ Новиков
изволил почтить нас своим присутствием!
Я открыл рот, чтобы извиниться, но Игорь Степанович уже
повернулся к Нинель:
— Петрова! Если ваш подопечный ещё раз опоздает, отвечать будете
лично перед товарищем Железновым. Ясно?
Нинель побледнела и часто закивала:
— Да, Игорь Степанович. Больше такого не повторится.
Колесников внезапно сменил тон, в его голосе появились нотки
притворного дружелюбия:
— Вам, Новиков, крупно повезло. Собрание Политбюро состоится
только завтра. Прибудут очень важные товарищи, включая
представителей ЦК КПСС. Так что у вас есть время… проявить
себя.
Колесников окинул нас серьезным взглядом и сказал:
— Товарищи, завтра важный день. Мы должны представить отчет по
каждому заданию, полученному от наших… гостей. Нужно определить, с
какими из них у нас больше шансов справиться.
Колесников окинул меня оценивающим взглядом, в его глазах
мелькнул хитрый огонек:
— Новиков, у меня для вас особое задание. Вот, — он протянул мне
тонкую папку с грифом «Совершенно секретно», — здесь химическая
формула одного… интересного вещества. Ваша задача — решить,
определить, что это за вещество и к какой части нашего общего
проекта оно может относиться.
Я открыл папку и увидел длинную, сложную химическую формулу,
занимающую почти всю страницу. Беглый взгляд не выявил ничего
необычного — обычная органическая молекула, хоть и довольно
сложная.
Колесников продолжил, тщательно подбирая слова:
— Понимаете, товарищ Новиков, это вещество может быть ключом к
одному из заданий наших… гостей. Ваша задача — не только определить
вещество, но и предположить его возможное применение в нашем
проекте. Будьте… творческим, — он улыбнулся, но глаза оставались
холодными. — У вас есть время до завтрашнего утра. Результаты вашей
работы будут иметь… большое значение и мне лучше взглянуть на
результат до начала собрания.
— Я понял, товарищ Колесников. Сделаю всё возможное, — ответил я
с энтузиазмом.
— Не сомневаюсь, — проговорил он. — Удачи, товарищ Новиков. Она
вам понадобится.