Усталость навалилась внезапно, но вместе с ней пришло и чувство
удовлетворения. Я справился. Можно искать место для сна.
Выбор был невелик: жесткий стул или не менее жесткий пол. Эх,
роскошь советского НИИ. Устроившись кое-как на стуле, я закрыл
глаза.
Разбудила меня Нинель. Ее голос, смесь удивления и раздражения,
вырвал меня из объятий Морфея:
— Алексей Николаевич! Зачем вы так много работаете?
Я с трудом разлепил веки и поднял голову. Мир вокруг медленно
обретал четкость. Нинель стояла надо мной, уперев руки в бока.
Сегодня она сменила привычный строгий костюм на что-то более…
интригующее. Черная водолазка и брюки так идеально обтягивали ее
фигуру, что я, еще не до конца проснувшись, не нашел ничего умнее,
как выпалить:
— Выходите за меня, Неля!
Эффект был мгновенным. Щеки Нинель вспыхнули, как два спелых
помидора, а глаза округлились от удивления.
— Да что вы такое говорите! — воскликнула она, нервно теребя
край водолазки. — Перестаньте нести ерунду! Скоро мы с вами будем
безработными, о какой семье может идти речь?
Она тяжело опустилась на шаткую табуретку, стоявшую рядом с моим
импровизированным спальным местом. Ее плечи поникли, а взгляд
уткнулся в потертый линолеум на полу.
— Ну что, может, уже сдадитесь? — прошептала она так тихо, что я
едва расслышал. — Я не выдержу еще шесть дней ждать увольнения! Я
так нервничаю…
Я встал, чувствуя, как хрустят суставы после ночи, проведенной
на жестком стуле. Попытался привести в порядок свои растрепанные
волосы, но быстро оставил эту затею.
— А может, перейдем на «ты»? — предложил я с улыбкой, пытаясь
разрядить атмосферу.
Нинель подняла на меня удивленный взгляд.
— А почему бы и нет? — неожиданно согласилась она. — Давай…
давай на «ты». Все равно нам осталось работать вместе считанные
дни.
Я схватил папку с решенными уравнениями, взял Нинель за руку и
потянул к выходу из нашей каморки.
— Куда мы? — воскликнула она, пытаясь сопротивляться.
— Я готов! — ответил я, не уточняя, к чему именно.
Мы вырвались в коридор, заполненный утренней суетой НИИ. Мимо
нас пробегали сотрудники с кипами бумаг.
Распахнув двери главной лаборатории, мы оказались в эпицентре
научного урагана. Огромное помещение гудело как улей. Десятки
ученых склонились над чертежными досками, что-то яростно обсуждая.
В углу пыхтела новенькая ЭВМ размером с небольшой шкаф, окруженная
толпой восхищенных инженеров.