Я бросил взгляд в окно фургона. Лес, что простирался вокруг,
тянулся бесконечной чередой деревьев. Мы уже изучили карту
несколько раз, и наш маршрут был ясен, как белый день. Путь наш
пройдет через небольшие города и посёлки, где мы будем покупать еду
и вещи, корм для лошадей.
На полпути придётся менять лошадей — наш фургон, хоть и крепкий,
но лошади оставались лошадьми и не могли тянуть его без
остановки.
Плавающие Острова — загадочный и грозный край, о котором легенды
ходят даже в Эльсингаре. Их правитель, король Томас Грей,
удерживает власть уже несколько десятилетий, и его королевство
никогда не оставалось в тени.
За последние две сотни лет островитяне неоднократно нападали на
Эльсингар, используя море как прикрытие и нанося удары по границам.
Всякий раз, когда наши правители пытались дать им достойный отпор,
море становилось основным препятствием.
Его бурные волны и непредсказуемые течения топили больше
половины отправленных армий. А те, кто всё же достигал берегов,
сталкивались с жестоким и подготовленным врагом, что не оставляло
им никаких шансов.
Сейчас, вот уже тридцать лет, между нашими королевствами
держится хрупкий мир. Мы можем посещать их, а они — нас. Но этот
мир скорее похож на перемирие, чем на реальное окончание
вражды.
Плавающие Острова славятся с бесконечными ветрами и ледяными
морями. Большую часть года в этом холодном краю царит темнота —
долгие ночи, короткие серые дни. Люди там крепкие, суровые, с
ледяными сердцами и вспыльчивым нравом.
Они привыкли к постоянной борьбе за выживание в своем жестоком
климате и бесконечная война с природой сделала их жестокими не
только к общим врагам, но и друг к другу. Маги на островах
встречаются довольно часто, особенно если учесть плотность
населения, которая была почти вдвое меньше, чем у нас в
Эльсингаре.
Но среди них не было того благородного блеска, который мы
привыкли видеть в наших академиях или дворцах. Маги Островов — это
хищники, стремящиеся выжить любой ценой, и магия у них была просто
инструментом выживания, не более того...
Каждая наша остановка в пути приносила новые слухи и истории о
Плавающих Островах. Люди, встреченные на дорогах и в городках, не
стеснялись делиться легендами. У большинства был хотя бы один
родственник или знакомый, побывавший на Островах или же
участвовавший в боях с островитянами.