— А как же
твое происхождение, молодой практик? — спросил один из старших, с
нотками вызова в голосе. — Ты говоришь о высоких материях, но сам
вышел из простых смертных. И эта твоя мантия… с куриными ножками.
Разве это подобает истинному практику?
Я невольно
раздул ноздри, раздраженно выдыхая. Ну Вэй… Я припомню тебе это.
Однажды в твоем рецепте окажется ингредиент, что используется в
слабительных пилюлях.
— Почтенный
старший, — начал я, слегка поклонившись, — мое происхождение — это
часть меня, часть моего пути. Я не забыл свои корни охотника, и не
стыжусь их. Напротив, они дали мне уникальный взгляд на мир
практиков. Что касается моей мантии… Это подарок моего наставника.
Он сказал мне, что истинный практик не должен забывать о простых
радостях жизни, о том, что даже в самых обыденных вещах можно найти
глубокий смысл и силу.
Я расправил
плечи, будто гордился этим, однако… За все испытание это был
единственный случай, когда я откровенно лукавил.
— Старшие,
эти куриные ножки напоминают мне о том, что даже самые великие
мастера когда-то начинали с малого. Они напоминают мне о важности
смирения и самоиронии на пути Возвышения.
Духи
переглянулись, и я заметил, как на их лицах появились едва заметные
улыбки.
— Ты мудр
не по годам, молодой практик, — сказал дух с длинной бородой. — Но
скажи нам, считаешь ли ты себя достойным пройти это
испытание?
Самый
простой и одновременно сложный вопрос. Вэй часто задавал мне
подобные.
Как ты
думаешь, ты достаточно освоил технику движения? Как, по-твоему,
твоя водная змея достаточно сильна? Результат был
одинаков.
Ответив,
что я достаточно силен, он называл меня высокомерным и отправлял
тренироваться. Отвечая, что мои техники далеки от идеала, я все
равно отправлялся тренироваться. Поэтому нужно было отвечать
аккуратно.
— Почтенные
старшие, я не знаю, достоин ли я пройти это испытание. Я знаю лишь
то, что буду продолжать свой путь, независимо от результата. Каждое
испытание, каждый урок — это шаг вперед. И я благодарен вам за
возможность поразмышлять о своем пути и целях.
Я глубоко
поклонился, выражая свое уважение.
— Спасибо
вам за ваше время и мудрость. Независимо от вашего решения, я унесу
отсюда бесценный опыт.
Духи начали
тихо переговариваться между собой. Я не мог разобрать ни слова в их
бормотании, но, судя по лицам, они были довольны. Наконец, дух с
длинной бородой повернулся ко мне.