По мере
приближения к турнирной зоне толпа становилась все плотнее. Я
видел, как уличные торговцы расхваливали свои товары, обещая удачу
тем, кто купит их амулеты. И ведь находились те, кто это скупал.
Музыканты играли на диковинных инструментах, создавая причудливую
симфонию звуков, которая, тем не менее, идеально вписывалась в
общую атмосферу празднества.
— Эй,
парень! — окликнул меня пожилой торговец. — Купи-ка талисман на
удачу! Всего за пять духовных монет!
Я вежливо
отказался, но не смог сдержать улыбки. Даже в такой день находились
те, кто пытался нажиться на чужом азарте и надеждах.
Наконец, я
добрался до входа в турнирную зону. Здесь царила совсем другая
атмосфера. Праздничный шум остался позади, уступив место
напряженному ожиданию. Я сразу заметил странное разделение среди
участников.
Внутри
турнирной зоны, за высокими стенами, виднелись роскошные павильоны
и дома отдыха. Там уже расположились практики в дорогих мантиях,
многие из которых носили отличительные знаки известных школ и
кланов. Они выглядели расслабленными и уверенными в себе, словно их
участие в турнире было чем-то само собой разумеющимся.
А вот
снаружи собралась огромная толпа других практиков. Здесь царило
волнение и неуверенность. Многие нервно теребили свои таблички,
подтверждающие прохождение регионального отбора.
— Что здесь
происходит? — спросил я у стоявшего рядом молодого практика с
взъерошенными волосами.
Он
посмотрел на меня с удивлением и нахмурился.
— Ты что,
не слышал? Для нас устроили дополнительные испытания. Говорят,
нужно доказать, что мы достойны участвовать в турнире, — всплеснул
он руками в разные стороны. — Абсолютное неуважение!
Дополнительные испытания… Хм, об этом я не знал.
Впрочем, неудивительно. Отшельник Вэй не особо заботился о том,
чтобы держать меня в курсе последних новостей. С другой стороны, он
и себя подобными «мелочами» не утруждал.
— А как же
те, кто уже внутри? — спросил я, кивая в сторону роскошных
павильонов.
— Так они
ведь из знатных семей и ученики известных школ, — грустно хмыкнул
парень. — Им не нужно ничего доказывать. Их сила и так
«очевидна».
В этот
момент я заметил, как группа практиков окружила одного из
организаторов турнира. Их лица были искажены гневом.
— Это
несправедливо! — кричал высокий мужчина с длинной бородой. — Я
прошел региональный турнир! Как вы смеете устраивать дополнительные
испытания? Чем мы хуже тех практиков из школы «Фениксов Огненной
Зари»?