Эрн подошел к деревянной
двери, что вела в кухню, и приоткрыл ее, заглядывая
внутрь.
— Иногда приходят с
проверками, — пояснил северянин своей спутнице, — в такие моменты
лучше и близко не подходить к королевской кухне.
Изобилие приятных ароматов
заставляло желудки принца и принцессы жалобно сжаться.
Грейс предвкушала и строила в
голове представления о том, как эта самая кухня может выглядеть!
Конечно, принцесса достаточно взрослая, чтобы не верить в сказки о
белых мышах, которые пищат и копошатся у плит под замком. Но и
людей она не могла вообразить, почему-то.
— И? Чего заглядываешь?
Заходи, — позвал приятный женский голос, — нет у нас сегодня
никого!
Их сразу же обнаружили. Это
была Алтэя. Главная повариха, крупная женщина за сорок, с седеющей
головой и темной кожей, с глубокими черными глазами. Одета она была
в рабочее платье с длинными, закатанными рукавами, поверх которого
надет белый фартук.
Алтэя радушно пригласила
северянина войти. Она держала в руках поварешку, которой уже разок
Эранору прилетело по лбу, за то, что тянулся к еде без
разрешения.
— Доброго дня, сударыня! А я
не один, — улыбнулся принц, не торопясь открыть дверь целиком и
показывать Грейс.
— А с кем? С Хауфо? Или Уильям
пришел? — Алтэя уже знала всю свиту Эранора.
— Лучше, я с невестой! — Эрн,
наконец, открыл дверь, пропуская Грейс вперед.
Из-за приоткрытой Эранором
двери, выглянула Грейс, смущенная не менее, чем увидевшие её
повара.
Остаётся загадкой, как Алтэя
поварешку не выронила. Первое, что испытали люди, работающие на
кухне, был шок, который проявился в виде ступора, а потом все
отмерли и принялись кланяться, и извиняться, в первую очередь за
то, что позволили себе проявить неуважение и не встретить принцессу
должным образом. Пару поваров вовсе убежали в другую комнату, будто
по их души явились.
— Выше Высочество! Вот это
сюрприз… — Алтэя заговорила первой, не поднимая головы.
Какого же было удивление
принцессы, когда она увидела, что изыски королевского стола выходят
из-под ножей простых смертных. И какого же было узнать, что за
столь короткий срок её жених стал на кухне желанным
гостем!
— Здравствуйте, — в своем
необычном платье, разубранная для Совета, Грейс производила
впечатление поистине величественное, однако смущалась, как девочка,
застенчиво потирая ладошки, такому поведению здешних
работников.