Грейс заглянула в шкатулку и вскинула брови. Никогда она не
видела такого ослепительного сияния самоцветов. Королевство Юга
было обделено подобного рода богатствами, однако, это не более чем
безделушка. Конечно, сестры бы с Грейс не согласились и уже
вытягивали шеи с любопытством. Но было в шкатулке еще кое-что,
совсем незаметное, то, что было по-настоящему от принца, а именно
маленький прозрачный ледяной шар.
Грейс уже хотела передать шкатулку телохранителю короля, как
заметила его. Она взяла шарик и будто обожглась, ощутив холод.
Такой колкий, непривычный… но лишь на первый взгляд. Со второго
раза она ухватила его подушечками пальцев, поднесла к глазам и
разглядела. На ощупь шар холодный, но в руках не тает, а внутри,
словно за стеклом, был какой-то маленький, доселе невиданный ею
цветок. Он не стоит ровным счётом ничего. Идею подала Хауфо, а
Эранор воспринял ее просто как интересный способ посмотреть на
реакцию второй принцессы.
Впервые за вечер Грейс улыбнулась. А когда она улыбалась, то
больше походила на красавицу с портрета, хоть таковой на самом деле
и не являлась. По меркам самих южан — уж точно! В отличие от
матери, томной, черноволосой и зеленоглазой красавицы, Грейс
унаследовала карие, теплые, словно янтарные, глаза отца и его
золотистые волосы. Смуглую, пропитанную теплом южного солнца кожу,
просыпанную крупными веснушками. Удивительно, но у двух других
принцесс такого изъяна на коже подметить было нельзя. В невесты
принцу куда больше сгодилась бы старшая дочь короля Эсфея,
красавица и почти ровесница, но она уже пристроена. Младшая еще не
распустилась. А Грейс… исполнилось прошлой весной девятнадцать.
— «Она интересная» — первым, кто
оценил внешний вид принцессы, была Хауфо. Она поймала в мыслях
Эранора образ Грейс, и решила высказаться.
— «Соглашусь,
я таких девушек никогда не видел. На Севере она бы не выжила. А ты
видела этого кабана?» — принц посмотрел на мужа первой принцессы и
даже улыбнулся, видя, как он перешёптывается с супругой.
— «Эранор! Не
порть мне аппетит, верни на принцессу!» — зазвенел смех Хауфо, но
связь тут же оборвалась. Видимо, кошка нашла крысу.
— О вашей
красоте слагают стихи даже в наших краях. Я и мечтать не мог
убедиться в достоверности тех похвал. Рад возможности познакомиться
с Вами и надеюсь на крепкую