— Боже, как хорошо, — вырвалось у него, когда голова опустилась
на сложенный в виде подушки мягкий свитер. Через минуту он уже
спал.
***
Под утро пришел страх. Что-то вышвырнуло Андрея из глубокого
сна. Вышвырнуло резко, жестоко, смахнув заспанную паутину в
сторону. За пологом палатки светало. В лесу уютно щебетали
птицы.
Андрей открыл глаза. Шея затекла, в бок уперся камень, но менять
положение он не стал, вслушиваясь в окружающий мир. Внутренний
голос вопил:
«Не шевелись!»
До полноценного восхода еще было время, но уже сейчас света
хватало, чтобы увидеть профиль спящего на спине Бориса. Рот брата
был чуточку приоткрыт, и Собак Младший похрапывал. Где-то далеко
одиноко вскрикнула чайка. Ей ответили переливами лесные птицы.
Почти минуту Андрей настороженно вслушивался в звуки леса. Он точно
проснулся не просто так. Что-то разбудило его. Что-то...
Крак.
Хруст ветки. Совсем рядом. Шага три от палатки. Андрей
моментально вспотел.
«Перестань. Это Стас выполз покурить или в туалет».
Там, снаружи, кто-то глубоко всхрапнул. По-звериному. Сердце
скакнуло к горлу.
«Стоп. Стоп. Хватит. Хорош!»
Зверье? Они с ним сталкивались в своих путешествиях. Как-то раз
в ста метрах от них медведь охотился за рыбой, и, услыхав людей,
плюхнулся в воду и скрылся на том берегу. Одной ночью в палатку к
ним (это было где-то на Урале) несколько раз ломилась дикая птица.
Они отгоняли ее, и крылатая гостья пряталась в лесу, но стоило чуть
закемарить, как с жутким клокотанием птица врезалась в стену
палатки и била крыльями. Стас тогда сказал, что это духи
предупреждают их. Что это дурное место, и никто отсюда не уйдет
живым. Андрей улыбался вместе со всеми, но в душе дрожал от страха.
Это было пятнадцать лет назад, они потом долго смеялись, вспоминая.
Но в тот момент мысль о проклятой птице казалась очевидной.
Сколько они встречались с лосями — и не перечесть. Так что
спокойнее. Спокойнее. У страха глаза велики. Андрей прикрыл глаза и
сделал глубокий вдох.
Хруст. В ноздри ударил гадкий запах. Как будто кто-то вывалил
рядом с палаткой червячницу со стухшими опарышами. Пальцы вцепились
в спальник, но что-то удерживало от вскрика. От движения. Что-то
вселилось во взрослого мужчину, превратив его в зайца перед
удавом.
В горле пересохло. Кто-то рядом с палаткой? Но кто?