– То же самое я сказал бы и сыну, и младшему брату, если бы они у меня были.
– Надеюсь, он не воспримет твои слова буквально.
– Погодите-ка! Вы подслушивали?
Я украдкой стрельнул глазами в том направлении, куда смотрел человек в капюшоне. Там не наблюдалось ничего интересного.
– Скорее, стал невольным свидетелем, – оглянулся он. – Ухватил лишь несколько фраз. Знаешь, эти ребята немного отличаются от тех, кого ты знал раньше. Они чище и наивнее. И, к несчастью, обладают слишком хорошей памятью.
– Я успел это заметить и оценить.
– Хорошо, – кивнул незнакомец. – У меня были опасения, что вы, земляне, не пойдете на позитивный контакт с ними.
– Разные бывают земляне.
– Знаю. Я сам когда-то был одним из них.
– Правда?! – от удивления я чуть было не схватил нового знакомого за бороду, чтобы развернуть к свету и получше рассмотреть.
– Ну, да, – немного отпрянул он.
– Так Вы из тех учителей?!
– Да, я воспитал первое поколение граждан, – подтвердил он. – Моя группа известна как южный город Кассия. Только я этими людьми теперь стараюсь не руководить. С тех пор, как построил этот замок.
– Вы – тот самый хозяин, о котором здесь все говорят?
– Пока да. – Он вздохнул и опустился на песок.
– Почему, пока? У Вас что, невозвратный кредит?
Человек в черном звонко рассмеялся.
– Ну-ну, – Он покачал головой так, будто ничего глупее моего предположения и выдумать было нельзя, – Видишь ли, есть такие вещи, как непосильный груз ответственности и прочее, и прочее.
– По-моему, это бред, а Вы кокетничаете. – возразил я, впервые за долгое время не переживая, что собеседник может неверно понять мои шуточки.
– Серьезно, – спокойно настаивал мой новый знакомый, – Все, чего мне хочется, это быть хозяином собственной жизни. К счастью, теперь мне есть кому все передать.
– Звучит, как тост! Должно быть, Вы давно забыли вкус виски?
– О! С тех пор прошли века!
– Хотите? Это же чудо, что я Вас встретил!
– Спрашиваешь!
Сполоснув в озерной воде стальные кружки, вечно бренчавшие в моем рюкзаке, я уселся рядом с хозяином и разлил остатки благородного напитка на двоих.
– За знакомство, господин мэр! – ударил я по его бокалу. – …Или как Вас там?
– Да, это он… узнаю. – Человек с бородой бережно взял кружку обеими руками и принялся осторожно к ней принюхиваться.
– Это надо пить, – напомнил я.