Н. В. Басаргин на следствии сознавался, что помышлял о «водворении свободного правления», а в «Записках» говорил о себе как о стороннике конституционной монархии98.
Важным является и вопрос о том, как представляли себе ялуторовские декабристы в это время способы революционного преобразования России. И. Д. Якушкин на следствии ограничился на этот счет указанием, что главными средствами были: «…сближение дворянства с мыслью освободить крепостных людей, образование сих последних и вообще людей низшего состояния распространением школ и наконец образование общего мнения, обратив внимание всех к пользе общественной». Он ничего не сказал о принятии тактики военной революции99. И только в воспоминаниях И. Д. Якушкин признал, что в Северном обществе после роспуска Союза благоденствия в 1821 г., было постановлено готовить войска к выступлению100.
И хотя ни в показаниях на следствии, ни в «Записках» И. Д. Якушкин прямо не определяет своего отношения к способам действия, есть основания считать, что он предпочитал путь длительной подготовки народа к преобразованиям. В 1809 г., будучи студентом Московского университета, И. Д. Якушкин делает знаменательную запись лекций профессора Л. А. Цветаева по римскому праву, где говорится о постоянной борьбе римского народа с патрициями, о злоупотреблениях, и отмечает, в частности: «В таблице не было порядка судопроизводства, а законов чернь не знала; первосвященники и патриции, пользуясь невежеством народа, на каждый процесс делали новое решение. Такое правление продолжалось в Риме до 500 года, но в это время первосвященник Тиберий Корлитаниус начал просвещать народ и учить его юриспруденции. Вместе с просвещением народным власть патрициев начала упадать»101. А в спорах с однополчанином А. В. Чичериным в октябре 1812 г. И. Д. Якушкин доказывал мнение, что можно «найти счастье только деревне, делая людей счастливыми»102. Именно просвещением И. Д. Якушкин и занялся, выйдя в 1819 г. в отставку и поселившись в своем имении. О приверженности И. Д. Якушкина просветительским методам говорят и его положительные отзывы о школах М. Ф. Орлова и М. А. Фонвизина в их воинских частях и о школе Пассека в деревне103. Свою точку зрения о необходимости длительной подготовительной работы для совершения революции И. Д. Якушкин высказал в разговоре с А. А. Бестужевым уже после вынесения приговора по дороге в одну из финских крепостей. И. Д. Якушкин, судя по его воспоминаниям, утверждал, что неудача восстания 14 декабря произошла от «нетерпения», что истинное назначение дворянских революционеров состояло в том, чтобы быть «основанием великого здания, основанием под землей», «никем не замеченным», «но что мы вместо того захотели быть на виду для всех, захотели быть карниз»