Тени сидят
смирно, ожидая приговора. Понимают, что не смогут сбежать от
Рубинового Феникса. Остальная территория дворца по-прежнему
погружена в сон. Распущенная сеть цветов продолжает выделять пыльцу
небольшими порциями, не давая остальной страже
проснуться.
Попутно я
осматриваю узников и понимаю, что их лица окружены защитной
техникой, фильтрующей воздух и не дающей пыльце усыпить их.
Понятно, почему мои сонные цветы тогда не сработали.
Занятно.
Стихии воздуха в чистом виде не существует и, чтобы добиться
подобного эффекта, нужно скомбинировать стихию дерева, которая
ассоциируется с ветром и движением, и металла, которыйсвязан с небом и пространством. Это
довольно продвинутая техника.
Короткий
допрос позволяет узнать, что подобному трюку эту группу обучил
мастер Теней по имени Лианг. Обычно его используют, если нужно
устранить какую-то строптивую цель. Последние несколько месяцев он
находится на юге Империи, где ведёт охоту за одной мятежной
сектой.
– Что с
ними теперь делать? – задаёт вопрос Наоки, кивнув на
пленников.
– Они
заслужили смерть, – говорю я нехотя, но…
– Если не
хочешь пачкать руки… – нахмурившись, Наоки смотрит на меня, но я не
даю ей закончить.
– Нет. Я
сам с этим разберусь.
Действуй я
в одиночку, вопрос моей узнаваемости потерял бы всякое значение.
Меня и так ищут Тени, но нельзя подвергать опасности мастера и
младших практиков Водного Дракона, а также адъютанта одного из
генералов Императора. Если каким-то образом их узнали… Даже думать
не хочу, что может с ними сделать Альдавиан.
Значит,
пленников нужно убить, но…
Я в
раздумьях смотрю на коленопреклонённых Теней, и внутри меня всё
протестует против казни сдавшихся врагов. Одно дела сразить
противника в честно бою, когда всё решает только твоё мастерство. И
совсем другое бездушно расправиться над сложившим оружие. В этом
нет чести.
Подобный
вердикт слишком напоминает безжалостную логику Императора, для
которого человеческие жизни - лишь разменная монета в его
грандиозных планах. Разве не с подобным пренебрежением к людям я и
хочу покончить? Стану ли я лучше Альдавиана, если начну действовать
его методами? Нет, я должен найти иной путь, остаться верным своим
принципам даже перед лицом жестокой необходимости.
Какой бы
сложной ни была ситуация, мне нужно помнить - именно человечность
делает нас людьми, а не просто орудиями на службе высшей цели. Если
я предам эти ценности, значит, Император уже победил, исказив мою
душу. Я должен найти решение, которое не запятнает мою
честь.