Девочка отпрянула в ужасе от кровати и выбежала в коридор.
Медсестра подняла сонную голову от стола и, зевая во весь рот, спросила:
– Тебе чего?
– Там кошки страшные! – девочка указала на свою кровать.
– Откуда они взялись в больнице? Чего ты выдумываешь?
– Сами посмотрите. Все черные и шипят…
Медсестра странно посмотрела на девочку и пошла за ней в палату. Она осторожно наклонилась и тут же резко отпрянула, ударившись головой о выступ стены.
– Нет там никого! – испуганным голосом проговорила пожилая женщина и быстрым шагом направилась к коридорному шкафу с лекарствами. Но вытащила она оттуда обыкновенную… соль. На ходу вскрыла бумажную пачку и, зачерпнув большую горсть крупной соли, высыпала ее за спинку. За ней последовали еще две пригоршни.
Натка заскочила на кровать и с высоты наблюдала за происходящим. Кошки зашипели еще сильнее, попытались отбить лапами струйки соли, но задымились от соляной посыпки. Запахло серой. И они стали мельчать, мельчать, пока не пропали совсем.
Странно, что соли на полу не осталось. Только кое-где на полу грязноватые маленькие лужицы.
Медсестра так же быстро сбегала за ведром и шваброй, добавила чуть порошка и вымыла пол под всей кроватью.
– Фу, чем так воняет? – спрашивали просыпающиеся ребятишки, протирая кулаками глаза ото сна и вонючего запаха серы.
– Ничем не воняет. Спите дальше! – ворчала медсестричка.
– Подождите, я вас сейчас вкусненьким угощу, – тут же пообещала она, делая большие глаза и прикладывая палец к губам для Натки.
– Молчи! – прошептала она тихо.
Натка поняла, что пугать остальных не нужно, и согласно кивнула белокурой головкой.
Она вышла за медсестрой в коридор, и та дала ей вкусные, сладкие порошки с глюкозой, завернутые в лощеные бумажки.
После завтрака медсестры сменились.
Юля, правда, больше шепталась о чем-то с молодым врачом, чем обращала внимание на детей.
А ребятишки были этому только рады. Целый день они играли в своей большой палате в прятки, в жмурки. Глядели в огромное окно на улицу со второго этажа. И под вечер расшумелись так, что медсестра просто не смогла справиться с ними и успокоить.
Тогда она придумала выход. Взяла бинт и, разматывая его, зашла в палату.
– Всех неслухов я сейчас привяжу к кроватям. Пусть посидят перед сном и подумают, как хорошие детки должны вести себя в больнице.