— Это просьба личного свойства.
Ректоресса Кленового института приходится мне родной тёткой, и она
слёзно просила избегать скандальной огласки, насколько это,
естественно, возможно. Я заверил её, если коли произошёл несчастный
случай или дурацкое парное самоубийство, — не наше дело. Пускай
тётя Са́цуки сама разбирается и принимает необходимые меры. Мне в
преднамеренное убийство влюблённой парочки верится с трудом,
предполагаю, наш визит в Кленовый институт не займёт много
времени.
— Парочки? – удивилась Рика, в
представлении которой Кленовый институт был исключительно высшим
учебным заведением для благородных девиц, — получается, парень
пробрался туда ночью, подобно герою классической трагедии?
— Нет, нет, — коррехидор с улыбкой
повернулся к собеседнице, — уже семь лет институт перестал быть
исключительно женским. Его величество издал указ, согласно которому
туда стали принимать слушателей и мужского пола. Если девицы
традиционно именовались «кленовками» и с гордостью носили вышитый
комо́н с маленькой красногрудой птахой, то парней по аналогии
прозвали «кленовцами». Их птичка на рукаве совершенно не радовала,
потому как злые языки продолжали упорно титуловать их кленовками.
Вообще-то, парней желающих получить образование в этом месте, не
так-то и много. Тётя Сацуки который год жалуется на постоянный
недобор студентов мужеского пола. Если я хорошенько запомнил, на
данный момент их меньше двадцати.
— Я, естественно, знаю про Кленовый
институт, — проговорила чародейка, провожая глазами оставшийся за
их спиной мост Любви, пестревший деревянными дощечками с именами
влюблённых, что колыхались на ветру, — но бывать там мне не
приходилось.
— Сегодня у вас будет прекрасная
возможность восполнить этот непростительный пробел в знаниях об
Артанской столице.
Дорога поднималась вверх по крутому
холму, а впереди, на самой его вершине, в лучах майского солнца
золотился целый комплекс зданий в западном стиле, абрис которого
был знаком чародейке по иллюстрациям в книгах. Из пышно зеленеющих
крон деревьев возносился к небесам самый настоящий замок: с
ажурными бойницами псевдокрепостной стены, донжоном и подъёмным
мостом над искусственно вырытым рвом. Когда они подъехали поближе,
Рика увидела, что ров густо зарос тростником, а мост не поднимали
десятилетиями. Всё это был просто красивый антураж, как и
украшенные кованными кленовыми листьями ворота. За воротами
простирался ухоженный парк с подстриженными кустами, деревьями на
распялках, прудиками, клумбами и даже фонтанами. Во все стороны
разбегались аккуратные разноцветные дорожки. На прекрасно
оборудованной парковке стояли магомобили, на них приехали
преподаватели института.