– Ты цела?
Рыцарь в доспехах и меховом плаще пришёл по снегу и опустился на
колени передо мной. Я обомлела, не в силах и слова молвить.
– Сильно напугалась?
Взгляд невольно привлекла лиловая лужа и грозный рык, с которым
боевой ирбис и змеекрыл вгрызались в тушки поверженных некролисков,
собакоподобных склизких чудищ, чем-то похожих на волков. Вечно
голодные, они время от времени выбирались на поверхность из своих
нор, но так далеко от логова давно не забредали. Разве что в лесу в
низине совсем не встретили добычу.
– Я… я…
– Да она дрожит, – послышалось из-за спины
рыцаря. – Учти, я её взять не смогу. Мой змеекрыл её не
утянет.
– Мы с Ири спустимся в ближайший Огонь. Ты же из Пятого?
Недалеко отсюда?
Вместо ответа кивнула.
– Тогда разделимся. Мне ещё гнездовье проверить нужно.
– Договорились! – охотно согласился рыцарь, который
меня спас. Повернувшись ко мне, спросил: – Сама встать
сможешь?
Попыталась сделать это, но увы, ноги меня не держали. Слабость,
страх, холод сделали своё дело. Сердце бешено стучало в груди,
голова закружилась.
– Хорошо, иди сюда.
Рыцарь сгрёб меня в охапку одним ловким движением и прижал к
себе.
– Да ты замёрзла. И совсем без одежды. Что ты тут
делала?
– Яйца, есть, я должна… – Язык заплетался. Было сложно
говорить связно. – Мы голодаем, я пришла…
– А, вы хотели полакомиться яйцами змеекрылов? –
усмехнулся рыцарь. – Хуже шутки не придумаешь.
– П-почему?..
– Змеекрылы не оставляют гнездовье без присмотра. Один из
родителей сидит на ближайшем дереве, наблюдает и ждёт добычу. Так
что это ловушка для совсем отчаявшихся.
Хрусть. Хрусть. Хрусть. Рыцарь резво вернулся к месту побоища и
усадил меня на ирбиса.
– Вот, погрейся.
Он отстегнул меховой плащ и укутал меня им. А я только сейчас
обратила внимание на его лицо. Молодой ещё совсем, но он такой
мужественный и добрый. Слёзы подступили к глазам. Но я запретила
себе плакать. Солёные, они разъедят кожу до болячек. Нельзя!
Рыцарь тем временем залез на ирбиса и прищёлкнул языком.
– Ну-ну, мы недалеко. А потом я дам тебе отдохнуть.
Потерпи.
Удивительно! Животное послушалось хозяина. Последний раз
чавкнуло остатками плоти некролиска и развернулось в сторону моих
старых следов на снегу. Да. Ирбис правильно определил направление.
Не устаю восхищаться их умом и ловкостью. Вот бы я уродилась одной
из них, вот бы мне было бы так легко переносить холод. Вот бы…