– Чёрт возьми! Ферри! Убери отсюда эту чахоточную! Чтобы
глаза мои её не видели больше! – злился лорд, вынужденный
стирать с себя кровавые следы.
Мимо Ситэлии пронеслись трое стражников, спеша на зов своего
господина. Хмурое выражение их лиц прочно засело в её памяти и
вызвало мурашки на коже. Сир Элиас был другим – благородный рыцарь,
который не позволял себе жестокости даже в самой отчаянной
ситуации. Она, как наивная влюблённая, наблюдала за ним издалека и
втайне мечтала, что он именно тот, кто будет согревать её постель в
долгие холодные ночные часы, как любимый и верный супруг. Но шли
недели, влюблённость росла и крепла, а сам объект тайного
вожделения не обращал внимания на сводную сестру, будто она была
для него пустым местом. Холодный, отстранённый, вежливый. Не этого
она ожидала. Совсем не этого.
Но вот в один из погожих дней, наблюдая за рыцарской тренировкой
в свете множества огней уличных факелов, она обратила внимание на
партнёра Элиаса по поединку. Молод и хорош собой. Вдобавок он
обладал тёмными волосами и смуглой кожей, и многие девицы
поглядывали на него с интересом. И он их в этом поощрял. Как-то раз
Ситэлия заметила его тайное подмигивание одной из служанок, а на
следующий день – воздушный поцелуй.
Чувство азарта захлестнуло, едва она отважилась спуститься на
плац в красивом платье. Драгоценный пояс, несколько лет назад
подаренный лордом на её совершеннолетие, подчёркивал узость талии и
соблазнительность фигуры темноволосой прелестницы.
Элиас позволил себе короткий кивок – дань вежливости. А тот
самый наёмник будто пожирал её взглядом всё время, когда она
прохаживалась по плацу, пока не замёрзла без меховой накидки.
Смуглый рыцарь сам нашёл её в тот же день, когда она поднималась
по лестнице в башню, чтобы отправить весточку подруге. Он зажал её
в безлюдном уголочке и принялся шептать слова любви, щедро
сдабривая их горячими поцелуями.
Девушка, истосковавшаяся по ласке, измученная долгим томительным
ожиданием, позволила ему больше, чем следовало настоящей леди. Она
позволила ему всё, когда сама назначила повторное свидание, за
которым последовало ещё два. Порочная непозволительная связь
продолжалась почти месяц, пока пытливый взор матери не заметил
характерные изменения в теле дочери. Она прекрасно знала об
интрижке и не мешала Ситэлии получать маленькие радости жизни,
однако использовала сложившуюся ситуацию по-своему. Мать полагала,
будто её магии доступно очень и очень многое, что ей не составит
труда одурманить разум сына лорда и женить его на глупенькой
проказнице. Она искренне верила, будто держит чужие судьбы в своих
тёмных руках.