Кэлен снова ощутила неприятную тяжесть в желудке и провела рукой
по животу, пытаясь отогнать страх. Он никуда не делся.
— Нет, — возразила она. — Какие уж тут игрушки.
Хотя тряская походка геардоса и казалась неспешной, каждый шаг
его равнялся нескольким шагам человека. Огромные когтистые лапы
одолевали милю за милей — и это при том, что здоровенная скотина не
забывала по дороге обгладывать придорожные кусты, добавляя жира к и
без того толстым запасам его под шкурой. Дай ему волю — и геардос
свернул бы с дороги пастись в свое удовольствие, но Роланд опытной
рукой направлял его в нужную сторону.
Еще миля — и они, по расчетам Кэлен, должны были оказаться у
дальних пикетов охраны мятежного легиона. Она попыталась напомнить
себе о своей роли — усталой с дороги рабыни, — но это, пожалуй, и
все, чем она смогла отвлечь на время мысли от нараставшего в плечах
и спине напряжения. Что, если слухи о легионе так и останутся
пустыми слухами и вся ее разведывательная операция, разработанная с
такой тщательностью, окажется пустой тратой времени? Что тогда
подумает о ней Первый лорд? А остальные курсоры? Ничего себе дебют,
если она, едва выйдя из Академии, первым же делом осрамится на весь
свет!
Волнение все росло, словно стальными лентами стягивая спину и
плечи; голова буквально распухла от напряжения и палящего солнца.
Может, они свернули куда-то не туда? Дорога, которой они следовали,
казалась совсем заросшей — ни дать ни взять заброшенная тропа
лесорубов… впрочем, она могла и ошибаться. Пора бы им уже увидеть
дым от лагерных костров. Да и услышать они могли бы что-нибудь,
если они и правда так близко, как ей казалось.
Кэлен совсем уже было собралась окликнуть Роланд, когда мужчина
в темных штанах и куртке, в блестящей кирасе и шлеме возник в тени
на дороге в каких-то десяти шагах перед ними. Он появился внезапно
и тихо — значит, дело не обошлось без заклинания, и весьма
искусного. Это был настоящий великан — почти семи футов роста, и на
боку его висел тяжелый меч. Он поднял руку в перчатке и скучающим,
отсутствующим тоном произнес:
— Стой!
Роланд гаркнул на геардоса, и здоровенная скотина, сделав по
инерции еще несколько шагов, остановилась. Колеса тяжело груженой
телеги тоже замерли, протестующе скрипнув напоследок.
— Утречка доброго, господин, — отозвался несколько нервным, но
тем не менее бодрым тоном Роланд, срывая с головы шапку и комкая ее
слегка дрожащими руками. — Как поживаете… осень-то какая славная
выдалась?