— Чего?
— Посмотри на эту проклятую птицу, парень! — рявкнул Дрейк.
Джефф встал и вернулся к овцерезу. Свободная нога его еще
дергалась, когти сжимались и разжимались. От него продолжала
исходить нестерпимая вонь, и Джеффу пришлось прикрыть нос и рот
рукой.
Дрейк охнул и сел. На мгновение голова его бессильно повисла, и
ему пришлось опереться о землю руками.
— Ты убил его первым ударом, Джефф.
Тебе бы стоило отойти и дать этой гадине сдохнуть.
— Но она еще билась, — возразил Джефф.
Дрейк мотнул головой.
— Ты перерубил ему шею. Его бы не хватило надолго. Но за те
несколько минут, что он истекал кровью, он вполне мог бы прихватить
и тебя с собой. Посмотри на его шею. У самой головы, сзади.
Джефф обошел труп птицы и посмотрел туда, куда сказал дядька, —
стараясь при этом держаться подальше от клюва.
Что-то заставляло перья на шее птицы странно топорщиться. Он
опустился на колени и, борясь с брезгливостью, раздвинул перья.
Шею птицы туго стягивало, впиваясь в мышцы, плетеное кольцо из
грубой холстины и кожи.
— Тут у него что-то вроде ошейника, — сообщил Джефф.
— Из чего ошейник? — прохрипел Дрейк.
— Не знаю. Вроде как холст и немного кожи, и все заплетено в
косичку. Я такого еще не видел.
— Это маратский ошейник. Нам надо убираться отсюда, Джефф.
Джефф потрясенно посмотрел на дядю.
— Но ведь в долине Вестланда нет маратов. Легионы прогнали их.
Здесь не бывало маратов со времен той большой битвы много лет
назад.
Дрейк кивнул.
— Еще до твоего рождения. Но те две когорты, которые
расквартированы в гарнизоне, не обязательно перехватывают их, если
они только не переходят границу большими группами. Где-то здесь
находится воин-марат, и он вряд ли обрадуется тому, что мы убили
его птицу. И ее самец — тоже.
— Самец?
— Видишь отметины на затылке? Шрамы от спаривания. Мы убили
самку.
Джефф охнул.
— Тогда, пожалуй, нам лучше идти.
Дрейк кивнул; движения его сделались усталыми, неуверенными.
— Иди сюда, парень.
Джефф повиновался, снова опустившись на колени рядом с дядей.
Одна из овец заблеяла, и Джефф нахмурился: он увидел, что маленькое
стадо разбрелось по кустам и Роджер забегал вокруг него,
бесцеремонно сгоняя самок рогами.
— Корвус, — хрипло произнес Дрейк и весь сморщился от
напряжения. — Отпусти птицу. Отнеси нас обоих домой.
Каменный пес отпустил птицу, повернулся к Дрейку и снова
погрузился в землю. Джефф почувствовал, как дрогнула и зашевелилась
земля под ногами. Потом из-под нее выросла каменная плита шириной
футов в пять и вместе с ними двинулась в южном направлении — ни
дать ни взять плот на неспешной реке. Медленно набирая скорость,
земляной плот заскользил в сторону прогалины.