– Совершенно с вами согласен.
У меня задергался глаз. Эскер Винтер заметил это и постарался
скрыть смешок.
– Я бы предложил свою кандидатуру для такой замечательной леди.
Жаль, что моя спутница уже выбрана и с радостью приняла
приглашение.
Вот же! Я прикусила губу от досады. Обыграв меня и не оставив
выбора, матушка взяла в руки фарфоровую чашку и с довольным видом
сделала глоток. Безрадостно посмотрела на родителей. Проигран бой,
но не проиграна война.
– Благодарю, лорд Мэндсфил. Вы так любезны! Буду рада вашему
сопровождению.
Хитро придумано, горячо любимая матушка. Вот и все.
Расставленная ловушка захлопнулась над головой.
Я покинула особняк, снедаемая отчаянием и раздражением. По пути
размышляла: за что мне выпала честь родиться именно в этой семье?
Не будь я дочерью герцога Тайлера, то моя жизнь могла сложиться
иначе.
Экипаж плавно двигался над широкими улицами Мистериона. Свое
название город получил в честь первого короля основателя. Его
памятник возвышается в центре столицы и регулярно реставрируется.
Так жители показывают, что чтят историю своего королевства.
Черные высокие ворота, увенчанные изящной переплетающейся
золотой вязью, распахнулись, пропуская наш экипаж. Всюду сновали
люди: королевские служащие, спешащие по своим делам; исследователи
Башни, выделяющиеся из толпы своими темно-синими мантиями и просто
те, кто решил прогуляться в этот час в королевском парке.
Экипаж остановился на специально отведенной площадке и плавно
опустился на землю. Я ловко соскочила на выложенную камнем дорожку.
Королевский дворец располагался в центре столицы и поражал своей
красотой и архитектурой с первого взгляда, как и своей
внушительностью.
– Лука, – обратилась к водителю, – если хочешь, то можешь
вернуться. Не знаю сколько времени займет беседа с принцессой.
– Все в порядке, госпожа. – Улыбчивый коренастый мужчина
преданно поклонился. – Не переживайте за меня.
Кивнула и направилась в густой зеленый сад. Шагая по длинной
аллее, я слушала, как мерно журчат фонтаны, создавая умиротворяющую
атмосферу. Сразу вспоминается, как детьми мы сбегали от гувернанток
и прятались среди густо растущих кустов. Я остановилась у статуи
арду, широко распахнувшего мощные крылья.
Зайдя белоснежному произведению искусства за спину, я
дотронулась до каменной стены, увитой зеленью, вливая магию в
скрытый рисунок. Щелчок – и потайная дверь отворилась, пропуская в
жилую часть дворца. Не теряя времени, поспешила вперед и очень
удивилась, когда в дверях, ведущих в коридор королевского крыла, я
столкнулась с Эскером Винтером.