– Вы останетесь? – Рядом появился хозяин. – Мы можем постелить вам наверху, там есть свободная комната.
– Нет, я пойду… – протянул лорд.
Он неожиданно понял, что спокойно заснуть сегодня сможет только под надежной защитой дворцовых стен. Другое дело, что отправляться туда надо было уже давным-давно…
Ему показалось, что вкрадчивый шепот приобрел отчетливые ехидные нотки.
– Тоже чувствуете это?
– Что именно? – Хозяин недоуменно прислушался к пустому залу и пожал плечами. – Вы не обращайте внимания на всякие россказни. Ребята слишком любят пиво.
– Может быть…
Джеко расплатился за ужин, вышел за дверь и замер.
Перед ним была та самая улочка из его сна. Или очень похожая.
Темнота, тишина, мертвые фонари, слабо мерцающие в высоте звезды…
Шепот стих, словно его никогда и не было. Но от этого почему-то стало только тревожнее.
– Ну, посмотрим, – произнес лорд, слушая, как у него за спиной щелкают дверные замки. – Посмотрим…
Он вынул из креплений магический жезл, положил пальцы на рукоять меча, а затем быстрым шагом двинулся вперед, стараясь держаться более-менее освещенных участков дороги и внимательно следя за тем, чтобы не оказаться в какой-нибудь яме.
Неприветливые деревянные дома один за другим оставались позади. Мрак клубился вокруг идущего человека, но пока что он был совершенно обычным – тем самым, к которому капитан привык уже давным-давно.
– Может, действительно, пива пить надо меньше… – Он остановился, рассматривая сидящую на освещенном участке мостовой крысу. – Чего смотришь?
Упитанный зверек, только что невозмутимо нюхавший душный воздух, внезапно истошно запищал и огромными прыжками бросился наутек, тут же скрывшись из виду.
Джеко повертел головой, пытаясь проникнуть взглядом сквозь ночную тьму, но так и не заметил ничего, что могло бы напугать хвостатого вредителя. Пришлось идти дальше, продолжая тщательно выбирать дорогу и попутно вслушиваясь в окружающее пространство.
Спустя пять минут такого движения капитану показалось, что позади кто-то есть. Но когда он резко обернулся, выставив вперед жезл, его взгляду вновь предстала совершенно пустая улица. Окутанная призрачным звездным светом, заполненная участками сплошной непроглядной темноты…
Откуда-то из-за соседних домов донесся протяжный и тоскливый вопль охваченного смертельным ужасом человека.