Наступила пауза. Пока гости в зале высказывали друг другу свое негодование или одобрение, высокая дама, кутавшаяся в бархатную шаль, обшитую горностаем, решила высказаться, напомнить исторические события двухтысячелетней давности. На вид ей было около сорока лет. Она была хорошо сложена, выше среднего роста, с правильными чертами лица и четко вылепленным носом. Из-под темных бровей смотрели широко открытые зелено-карие глаза с очень выразительным и проницательным взглядом. Бледная мраморная кожа еще больше придавала ей вид скульптуры. Каштановые, почти красные, волнистые волосы ниже плеч были одним из главных ее украшений. И она носила их с тем же достоинством, что и свои великолепные наряды.
Это была леди Маргарет, наследница древнейшего рода, о котором молодое поколение знало только понаслышке. Она не только возглавляла Совет старейшин на протяжении почти многих веков, но и занималась вопросами демографии своего народа. При этом она была невероятно красивой женщиной с исключительным чувством вкуса и такта. Однако иногда леди Маргарет могла и показать свои красивые острые зубки.
Спокойная и серьезная, она стояла, отступив немного от группы старейшин. Пока Ленар yпражнялся в своем красноречии, женщина слушала его с опущенным взором, как бы пребывая в некотором раздумье. Теперь же она подняла глаза и посмотрела серьезным немигающим взглядом на Ленара. Ее обычно бледное лицо стало похожим на холодный и неподвижный мрамор, а рот сжался так, что, казалось, только резец скульптора сможет его открыть.
Когда Ленар смолк, леди Маргарет заговорила, пристально глядя ему в глаза:
– Позвольте мне напомнить вам, Ленар, что более полторы тысячи лет назад мы уже заявляли о себе и о своих правах людям, и в результате большинство из нас было уничтожено, а те немногие, кто уцелел, на долгие столетия были подвержены гонениям, вынужденные прятаться еще тщательней, чем прежде. Его величество – Отец Серил – и его последователи убили за одну ночь более нескольких сотен человек, за что нас чуть не уничтожили посланники Бога.
После этого нам был выдвинут ультиматум, и мы были вынуждены устранить Серила, а также предыдущий Совет старейшин. Господь, как всегда, нашел мудрое решение: с того момента мы должны были стать защитниками человечества, а взамен мы получили то, что так упорно искали – долголетие! Поэтому мы никак не можем нарушить данное ему обещание! Разве это не доказывает, что люди находятся под защитой Бога?