Однако, «задубела» я сидеть на лавке. Ох, Петруша, прорубил бы окно в Европу где-нибудь поюжнее…. Я двинулась, поеживаясь, к спасительной клубной кафешке в ожидании чашки горячего кофе. И краем глаза зацепила идущую навстречу полноватую женщину. Пригляделась, и что-то в ее облике мне показалось до боли знакомым. Глаза! Большие, с тяжелыми веками. Эти глаза я столько раз видела на фотографиях в разных конных журналах, то опущенные, то улыбающиеся. Елена Владимировна Кочеткова, собственной персоной.
– Здравствуйте, Елена Владимировна!
– Здравствуйте…
– Алевтина, – подсказала я.
– Здравствуйте, Алевтина, – согласилась она.
– Вот, хочу попросить у вас прощения, – продолжила я.
– За что? – удивилась Кочеткова.
– Ну как же, в семьдесят четвертом году чуть не угнала вашу лошадь.
Моя улыбка не оставляла великой чемпионке сомнений в том, что все происходящее – шутка. Она подхватила мое веселое настроение и ответила:
– В семьдесят четвертом? Значит, это был Пепел. И сколько же лет было угонщице моей лошади?
– Четыре года, – гордо ответила я. Мы обе рассмеялись. Я напомнила наполнила ей подробности инцедента. Елена Владимировна задумалась. Улыбка сошла с ее лица.
– Форменное безобразие сажать ребенка на спортивную лошадь! Мало ли что, – развела руками она.
– Полностью с вами согласна. И на вашем месте сделала то же самое.
– Ездите? – перевела она разговор неожиданно.
– Да, пытаюсь заниматься выездкой. С вашего Пепла все и началось. Он перевернул всю мою жизнь.
– Да, он мог влюбить в себя с первого взгляда. Он такой!
Чемпионка замолчала. Видимо, воспоминания нахлынули. Я деликатно отвела глаза.
– И у вас теперь есть свой собственный Пепел? – наконец спросила она.
– Был. Его звали Хуторок. Он погиб два года назад. До сих пор по нему скучаю.
Удивительная была лошадь. Другого такого больше не встретила, занимаюсь пока на арендованных лошадях.
– У кого? – спросила Кочеткова участливо.
– У Ирины Лужиной.
– Ну, вы, Алевтина, Иры держитесь, она крепкий специалист. Удачи вам!
Неожиданно подошедшие судьи увлекли Елену Владимировну в направлении конюшен. Она обернулась и улыбнулась мне на прощанье.
– До свиданья, Елена Владимировна, – помахала я ей рукой, как своей старой знакомой. Да она, в сущности, и была моей старой знакомой. Очень старой. Из далекого детства. Я смотрела ей вслед, и думала этот момент я наконец-то усвоила положенный урок. Не стоит обижаться на тех, кто старше и опытнее тебя, только потому, что ты пока не знаешь правил игры…