Метаморф плавно перетёк в образ мальчика (того самого Матвея, что некогда дружил с Владиславом Волшебниковым) в серебристом обтягивающем тело костюме и направился в сторону людского потока. Он привык за годы своей жизни среди людей именно к этому человеческому облику и не желал его изменять на другой. Менялась лишь одежда в соответствии с эпохой.
Матвей слегка понюхал воздух. Съедобным тянуло из огромного приземистого здания в виде куба неправильной формы. Дверь была тоже кубической и отрылась автоматически, бесшумно скользнув вверх, как только он к ней приблизился, освободив довольно объёмный проход.
Внутри помещения – к его большому удивлению – никого не было. Все пространство занимало: грохочущее, свистящее, шипящее оборудование непонятного назначения. Всевозможные шкафчики, колёсики, колбы, клешни, присоски – двигались хаотично в различных направлениях, оставляя свободным лишь небольшую самодвижущуюся дорожку посреди громадного зала. Метаморф чуть помедлив, вступил на бегущую ленту, и его медленно понесло к центру помещения.
В самом центре этого центра находился стеклянный купол, в котором виднелся огромный стенд, сверкающий разноцветными лампочками. Возле стенда в хрустальном кресле сидела девочка лет двенадцати и внимательно следила за перемигиванием огоньков.
Метаморф слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Девочка, бросив мимолётный взгляд в его сторону, вновь уставилась на переливающийся всеми цветами радуги квадрат, прошептав лишь еле слышно:
– Подожди минутку… я сейчас…
Метаморф послушно замер подле неё, пытаясь понять: чем же всё-таки она занимается, кроме того, что сидит неподвижно и наблюдает за миганием разноцветных ламп. Признаться, их мельтешение немного завораживало, гипнотизируя и притягивая взор.
Метаморф мотнул головой и слегка прикрыл глаза, меняя их структуру. Вот так, пожалуй, будет лучше. Мелькание ламп больше не производило на них гипнотического воздействия, и он принялся терпеливо ждать.
Ждать пришлось действительно не дольше минуты и, вспыхнув разом всеми своим огнями, стенд потух, превратившись в большой тёмный монитор.
Девочка повернулась к гостю, откинувшись на спинку кресла, потёрла глазки и весело спросила:
– А ты кто?
Метаморф тоже улыбнулся и протянул ей руку.
– Я Мет, а ты?
– А я Юлиана… старший оператор продуктового цеха…