Теперь в лодке сидел со мной совсем не тот Виктор. Прежняя веселость сменилась суровостью, компанейская раскованность – собранностью. И я сразу вспомнил, что мы ведь не на прогулке, не ради удовольствия сплавляемся по красивой реке, а несём дозорную службу по охране рыбных богатств.
– Попробуйте мне только сигануть, – грозно крикнул Виктор вслед заметавшимся у лесной опушки трем мушкетёрам-сорванцам в больших болотных сапогах.
Едва мы пристали к берегу, как Виктор выпрыгнул из лодки и, словно ураган, пустился за беглецами. Он мигом догнал ребят и велел им вернуться к опушке леса, где они побросали своё рыбацкое снаряжение. Перед нами стояли совершенно растерявшиеся подростки, по существу ещё дети, и огромный, весьма недовольный нашим появлением, рыжий пёс.
– Так, так, – многозначительно заговорил Виктор, вернее, теперь уже строгий инспектор рыбоохраны. – Убрать собаку!
Пёс, поняв приказ по интонации, тут же исчез, словно его ветром сдуло.
– Так, так. Значит, рыбки захотелось?
– Да не, мы же не стали бы ловить, – тонким голоском пропел один из мальчишек.
– А сеть для чего? Или это у вас такой накомарник?
Ребята хотели, было рассмеяться, но смекнули, что не время.
– Мы её нашли… здесь. И решили спрятать в лесу, чтоб браконьерам не досталась.
– Ах вы, стрелки такие! С какого хутора?
Тут уж ребята, почувствовав, что ли, затаённую весёлость инспектора, зашмурыгали носами, нерешительно заулыбались.
– Какой такой хутор? Мы из Гадли, – уточнил всё тот же подросток, самый рослый, видимо, их заводило.
– Далеко вас занесло, однако. Ну, так что, сами донесёте сеть или нам доверите!
– Вам-то, на лодке, легче.
– В общем, давайте познакомимся, а завтра прошу ко мне на сборы, – предложил Виктор. – Хотите записаться в наш оперативный отряд? Браконьеров ловить будем!
– Конечно, хотим! – хором выпалили ребята, обалдевшие от такого поворота.
– Вот и отлично. А курцы вы, между нами, мужчинами, неважнецкие: горящие бычки бросаете куда попало. Инспекторы у нас все больше некурящие – чутье лучше развивается, когда не куришь: за километр учуешь браконьеров. Сечёте ситуацию!
Признаться, меня эта встреча немного смутила. И когда мы поплыли дальше, я поделился с Виктором своими сомнениями.
– Разве это браконьеры? – усмехнулся он.
– Ты полагаешь, что они в самом деле нашли эту сеть?