Шныги – весьма опасные хищники,
обладающие зубастой пастью и огромными острыми когтями на массивных
передних лапах. Они могут стоять на задних конечностях и на вид
представляют что-то среднее между вараном, крокодилом и человеком.
Но, несмотря на некоторое сходство с людьми, разумом они не
обладают. В норме эти рептилии питаются речной рыбой, но не
брезгуют и любым другим мясом, в том числе человеческим. Как-то в
лагере стали пропадать крестьяне, работающие на рисовых полях.
Когда наёмники прочесали окрестности, выяснилось, что там орудовал
огромный шныг-людоед. Тогда вокруг озера и в верховьях реки
устроили облаву и извели всех этих тварей. Но время от времени,
некоторые из них вновь подбирались близко к лагерю. Люди даже реку
из-за этого окрестили «шныжьей».
Я шёл по дороге домой, размышляя о
том, нужно ли идти к магам огня, или же лучше оставить всё как
есть. В колонии я уже хорошо обжился, если так вообще можно сказать
о тюрьме. По крайней мере, моя участь была не так уж плоха:
охотнику не нужно работать в рудниках. Формально я был одним из
следопытов Старого лагеря, главным над которыми, кстати, все
признавали Диего. Оказалось, что он мастерски владеет луком, и мне
есть чему у него поучиться. На вопрос, где он так натренировался,
Диего лишь махнул рукой и сказал: «А! Дела давно минувших дней, в
молодости любил поохотиться». Он говорил это так, будто прожил
бурную и долгую жизнь, хотя ему было лишь немного за тридцать.
Кроме того, он явно лукавил, потому что для того, чтобы стать
снайпером, не достаточно просто любить охоту – нужен хороший
учитель или невероятный талант. Диего не любил говорить о своей
прошлой жизни даже друзьям, и упоминал лишь, что не был исконным
жителем Хориниса.
Следопыты, как и все остальные
«призраки», обладали рядом привилегий по сравнению с простыми
рудокопами, имели неплохое снаряжение и оружие. Это позволяло не
работать в шахте и почти не зависеть от стражников Гомеза, которые
любили докучать беззащитным каторжанам, вымогая у них руду, добытую
честным трудом. За исключением того случая, когда я познакомился с
Ли, меня никто не трогал. Но обычным скребкам приходилось не
сладко, особенно новичкам. Вымогательство в колонии называлось
красивым словом «защита». Забавно, что защищать заключённых нужно
было от самих стражников. Тех, кто не платил, редко избивали в
открытую, чаще всего им устраивали «тёмную» другие рудокопы,
вдохновляемые кем-нибудь из стражи. Единственным выходом было
смириться и заплатить. Формально стражники не трогали старателей, а
действительно защищали. Жить относительно спокойно можно было,
только если регулярно отстёгивать часть добытой руды в обмен на
покровительство.