Весной 2012 г. российская пресса внимательно следила за тем, как разворачивалась президентская избирательная кампания во Франции. Журналисты знакомили российскую публику с претендентами на президентский пост, их программами, мнением ведущих французских экспертов. Основное внимание уделялось действующему президенту Н. Саркози и его основному сопернику Ф. Олланду, лидеру Французской социалистической партии.
Объясняя поражение Саркози, газета «Коммерсантъ» отмечала, что Франция проголосовала не «за» Олланда, а «против» Саркози. Французам претила «аморальность власти», им не нравилось, что решения принимаются в интересах узкого круга друзей президента [Тарханов, 2012 б]. После избрания Олланда, подчеркивал российский журналист, произошла «мягкая передача власти». Особое внимание читателей обращалось на тот факт, что «нормальным во Франции считается не добивать честно проигравших соперников, не вычищать их из политической жизни, а воспользоваться их умениями», замечание, представляющее особый интерес для россиян, мало знакомых с подобной политической практикой [Тарханов, 2012 а].
Тем не менее избрание Олланда не вызвало энтузиазма в российских политических кругах. «Лидеры социалистов, – цитировала “Независимая газета” директора аналитического центра “Обсерво” А. Дюбьена, – слабо знакомы с реалиями [России]» [Дюбьен, 2012]. В тот момент наиболее вероятным сценарием развития двусторонних отношений представлялось сохранение status quo. Однако жизнь богаче сценарных вариантов. В 2013 г. РФ поддержала проведение Францией военной операции против исламистов в Мали. Тогда российские транспортные самолеты перебрасывали французское военное оборудование в эту страну.
В начале своего правления Олланд практически передал ведение внешней политики министру иностранных дел Л. Фабиусу. Но украинский кризис, присоединение Крыма к России и последовавшие за этими событиями военные действия на Донбассе заставили французского президента выйти на авансцену международной политики. Действия российского руководства в отношении Крыма во Франции вызвали осуждение французского руководства [La Crimée rattachée.., 2014]. Французские власти заняли в украинском вопросе единую с другими западными державами позицию. При всей жесткости в оценках политики РФ французское руководство все же настаивало на поиске политического компромисса, а президент Франции полагал, что Франция совместно с ФРГ должна внести вклад в урегулирование конфликта [Hollande, 2014]. Все эти нюансы не могли ускользнуть от российских властей. В июне 2014 г. В.В. Путин был приглашен на празднование 70-летия высадки союзников в Нормандии. Там же по инициативе французского президента состоялась первая встреча российского президента с президентом Украины Петром Порошенко.