Поначалу складывалось ладно. Перешла русская рать через реку Днепр. Навстречу – всадники с визгом и воем. Машут кривыми саблями. Пускают меткие стрелы. Наши воины не дрогнули – бросились вперед. Закипела схватка. И повернули обратно всадники. Конские хвосты замелькали. То-то была радость в полку князя Мстислава Мстиславича!
Однако не долго ликовали наши воины. Дошли до реки Калки, а там несметные ордынские полчища. Глядеть страшно. Словно море ощетинилось пиками.
Может, и тут одолели бы врагов. Помешала княжья междоусобица и трусость половцев. Кинулись в битву полки Мстислава Мстиславича, с ним другие. А князь Мстислав Романович киевский остался в стороне. В ссоре с Удалым был. Решил горделиво и скудоумно: я, мол, за себя всегда постою, вы попробуйте обойдитесь без меня.
Из последних сил отчаянно бились русские полки. А с холма киевский князь злорадно взирал и воинов своих не пустил в битву. Тут новая беда. Не выдержали половцы натиска. Ударились в бегство. Смешали русские полки и потоптали конями станы русских князей. Врагам то на руку, навалились всей силой на русские дружины, смяли…
Умолк дедуня. Увидел Собинка – бегут по его морщинистому лицу слезы. Поплакал дедуня беззвучно при всеобщем молчании – только сдавленно всхлипывали бабы, – выговорил скорбно:
– Так вот и кончилось сражение на реке Калке месяца мая в тридцать первый день…
– А князь киевский?! – воскликнул потрясенный Собинка. – Неужто вовсе не помог Мстиславу-то Мстиславичу?
Вздохнул дедуня.
– Так и простоял всю битву в сторонке…
– Известно, своя рубашка ближе к телу… – словно бы про себя, пробормотал Авдюшка. – Зато, поди, сам остался жив…
На Авдюшку не один Собинка – все обернулись с осуждением. А дедуня, при памяти светлой, слух имел ровно у молодого.
– Нет, милок. Поплатился головой князь Мстислав киевский за свою чванливую гордыню и себялюбие. Да ежели бы одной своей. Воинов, что были под его началом, погубил до единого.
Заерзал на лавке Авдюшка.
– Думать о себе да о своей рубашке, – продолжал дедуня, – последнее дело. Мечтал отсидеться на своем холме киевский князь, соорудивши оборону. Как бы не так! Три дня отбивался. На четвертый, когда стали подходить к концу наши силы, поверил князь Мстислав обещанию отпустить его с дружиной, коли сложит оружие. И тем сделал непоправимую глупость. Едва оказались русские воины без своих мечей, всех перебил враг.