С одной стороны, настолько мощные
оборонительные сооружения выглядят странно. На всякий случай я ещё
раз оглядываю окрестности. Небо на востоке уже посветлело, и холмы
видны как на ладони. От деревни к ним идёт несколько дорог, но
накатанная только одна – та, по которой мы пришли. Ни следов хищной
живности, ни признаков недавних вооружённых стычек с жителями
соседних деревень.
Ничего.
Просто посреди мирного ландшафта
стоит Форт-Нокс.
Что, с другой стороны, меня
несказанно радует. Надёжно укреплённая деревня – превосходный оплот
для строительства моей будущей империи.
Оглядываю деревеньку уже совсем
другим взглядом. Работы непочатый край. Занять место главы.
Обратить жителей в своих верных вассалов. И создать настолько
мощную тёмную армию, чтобы мир дрожал от одного её упоминания!
Преисполнившись мыслями о грядущих
свершениях, я делаю знак Лейле и решительно направляюсь к большим
двойным воротам. Пришла пора познакомиться с деревенскими, а им –
узнать своего будущего главу и повелителя!
* * *
Знакомые Прохора Степаныча всегда
отзывались о нём с большим уважением. В молодые свои годы он парень
был серьёзный и ответственный, а в зрелые обзавёлся
рассудительностью и немаловажной для главы деревни прозорливостью.
Благодаря именно его стараниям деревня Малая
Молотня до сих пор оставалась островком свободы, а
её жителям раз за разом удавалось противостоять коварным планам
нечистой силы захватить их святые земли. Хотя в последний раз они
расстарались во всю: натравили на деревню истинную тёмную
тварь.
– Про-охор! – тонёхонько раздалось
из-под окна.
– Вести от охотников? Неужто живые
воротилися? – всплеснула руками Прасковья, возясь в мойке с
посудой. Они с мужем только что позавтракали.
– Цыц! – шикнул на супругу Прохор. –
Сглазишь ещё!
Он ополоснул руки, вытер их насухо и,
высунувшись в окно, гаркнул на топчущегося за калиткой
мальчонку:
– Чё орёшь, окаянный! Всю скотину
перепужаешь же!
– Нечисть там! Нечисть! – затараторил
мальчонка, подпрыгивая на месте от нетерпения. – И охотники с ней.
Пленённые. И мужик какой-то.
– Какой? Мужик? – уточнил Прохор,
прищурив глаз.
Мальчонка встал как вкопанный.
– Не знаю, – ответил он тихо.
Встряхнул непослушной шевелюрой и снова принялся приплясывать у
ограды. – Какой-то, дядь Прохор. Большего не знаю. Митька вас звал.
Чё делать не знает.