– А ну, поставили меня на землю! –
кричу я, напрягая мышцы. – А не то пожалеете!
– Уже жалеем, – отвечает енот ничуть
не расстроенным тоном. – Жаль, что сырьём жрать придётся. Я бы вас
пожарил. Но не-екогда-а.
Его лапы удлиняются, а хвост
пропадает. Теперь он похож на низкорослого человека, покрытого
шерстью. Из пасти течёт слюна, а влажный звериный нос на плоском
лице смотрится как свиной пятак.
– У тебя последний шанс, полосатик! –
угрожаю я.
Но вместо ответа леший проводит
большим пальцем по горлу, жестом указывая «белке», что с нами пора
кончать.
Послушные её воле ветки превращаются
в удавку. Тело парализует. И давление лишь нарастает.
– Ну что же, – сдавленно шиплю я. – Я
вас предупреждал!
Обращаюсь к Источнику и в тот же миг
чувствую, как по жилам растекается мощь. Ветки трещат, давят
сильнее, пытаясь сдержать меня, но со звонким звуком лопаются, и я
оказываюсь на свободе.
Сначала нужно спасти человека.
Поворачиваюсь к Митьке и одновременно
тянусь за мечом. Послушный воле некроманта, он подлетает вверх и
сам ложиться в руку. Пара взмахов, и Митька свободен от ветвей.
Осторожно опустив парня на землю, поворачиваюсь к лешим.
– Ну что, убогие, – рычу я, эффектно
пуская огонь и дым из ноздрей, – кто ещё не хочет меня
слушаться?
Но вот что удивительно: лешие не
бросаются врассыпную. На их мордочках даже испуга нет. «Белка» и
пухлый «заяц» стоят ко мне ближе всех. Смотрят во все глаза то на
меня, то на енота.
– Знаю-знаю, – ворчит тот. – Мой
выход.
Он выходит в центр поляны и разминает
крохотные ручки.
Я приземляюсь перед ним и пробую в
последний раз:
– Так может, всё же поговорим?
– Ну давай, – соглашается тот. –
Поговорим. На том языке, что вам, людям,
понятен.
«Енот» разводит руки в стороны и
задирает морду вверх. Открывает пасть и издаёт зловещий
громогласный рёв.
Лес затихает.
Да что там лес… Я и сам в этот момент
затихаю. И прислушиваюсь, гадая, откуда ждать беды.
«Белка» и «заяц» использовали магию,
призывая на помощь силу природы. Но с «енотом» всё обстоит не так.
Он призывает силу для себя лично.
Тело «енота» удлиняется, из шерстяных
боков вылезает ещё одна пара лап. Голова надувается, слово шар.
Зубастая пасть становится просто огромной. Енот опускается на все
шесть лап, встряхивается, словно мокрый пёс и несколько раз клацает
пастью, привыкая к своей новой форме.