– Можно только утечь, – отвечает
русалка.
Ну да, ну да. Я же кот. Он же
жидкость. Он же дым.
– А если я так не умею?
Русалка поднимает голову и робко
заглядывает в глаза.
– Я могу помочь, – она облизывается.
– Помочь?
– Как именно ты можешь помочь? –
спрашиваю я, подозревая подвох.
– Я могу обратиться водой и забрать
тебя отсюда, – объясняет русалка. – Мы так под землёй и
путешествуем.
– Мы? А вас много?
Русалка бурчит себе под нос что-то
невнятное.
– Вас? Много? – более требовательно
спрашиваю я и нагнетаю ещё пару десятков градусов в защитное
поле.
– Мало. Нас мало, – отвечает
прелестница, отводя взгляд. – Всего три семьи.
О как! Значит, русалки под Молотней
живут целыми семьями.
– А почему вы обитаете тут, в
колодцах, под землёй? Я всегда думал, что русалки любят леса и
поля. Реки на худой конец.
– Ре-еки, – мечтательно тянет
прелестница. – В детстве мы с сёстрами жили около реки. Там очень
красиво. Но нам больше туда нельзя.
– Почему?
– Не знаю, – отвечает прелестница и
пожимает плечиками.
У меня нет причин ей не верить: она
действительно выглядит опечаленной.
– Ну так что? Давай выбираться?
– Давай.
Прелестница подаёт мне руку ладонью
вверх. Для того, чтобы коснуться её, я вынужден погасить пламя.
– Только без шуточек, – предупреждаю
я. – Огонь появится как только… Так сразу.
– Я поняла, – отвечает
прелестница.
А я вдруг понимаю, что не спросил,
как её зовут.
– А как?.. – начинаю я, но русалка
уже начала перемещение.
Её ладонь становится мокрой и
холодной. Она обхватывает меня за запястье и тянет вниз.
Только что мы не могли стоять рядом,
а теперь спокойно присаживаемся на дно колодца. Словно стали меньше
и пластичнее. Почти как вода.
Я осматриваюсь по сторонам и замечаю
у самой земли узкие щели, похожие на небольшие трещины в камнях.
Кажется, это тот самый путь, по которому перемещаются русалки.
Прелестница подползает к одной из
таких трещин. К самой узкой, как мне кажется.
Она же не собирается?..
Ну да, она не собирается, а просто
делает.
Словно морская волна, прелестница
ударяется грудью о камень и легко просачивается в трещину. И я за
ней.
Ощущение странное. Как будто меня
великан засасывает через длинную изогнутую соломинку. Несколько
резких поворотов и один большой спуск, и мы с русалкой «выныриваем»
из камней в просторной подземной пещере.