Здесь я наконец могу встать во весь
рост и вдохнуть полной грудью. Что я с удовольствием и
проделываю.
А русалка не останавливается, тянет
меня дальше.
Мы быстро проходим высокие своды
пещеры. Потолок уходит так высоко наверх, что я не могу его
разглядеть. Минуем парочку ответвлений. Наверное это коридоры к
остальным колодцам деревни. И наконец выходим к подземному прудику.
Он совсем небольшой, метров пять в диаметре, и почти круглый.
Русалка отпускает мою ладонь и берёт
меня под руку. Она опускает голову и замедляет шаг. Я тоже
притормаживаю.
Когда до прудика остаётся пара шагов,
вижу, как из воды поднимается одна голова, а за ней вторая, а за
ними ещё две.
Сначала из воды выныривают русалка и
водяной. Они встают перед нами в полный рост и приосаниваются. На
них длинные белые одежды, а на головах странное нагромождение сухих
веток и увядших цветов. Не сразу мне удаётся узнать в этом мусоре
короны.
Всё ясно. Мы на приёме у царственных
особ.
Оставшиеся две русалки выныривают из
воды и встают за спинами своих руководителей. Или слуги, или семья.
Что в некоторых царских семьях примерно одно и то же.
– Здравствуйте! – первым здороваюсь
я, не позволяя это сделать никому из водных жителей. – Я пришёл к
вам с миром!
Я пытаюсь отпустить прелестницу,
чтобы поприветствовать царскую чету поклоном равного, но девушка
меня не отпускает. Вцепилась крепко, словно в свой несостоявшийся
обед.
– Милая, – тихонечко шепчу я.
Озвучить свою просьбу я не успеваю.
Водяной кивает мне, отвечая на приветствие, и обращается к
русалке:
– И кого же ты нам сегодня
привела?
– Это мой суженый, – без зазрения
совести отвечает коварная прелестница.
Только сейчас я обращаю внимание на
то, что мы с ней стоим, как на свадьбе, крепко взявшись за
руки.
Царица русалок придирчиво осматривает
меня с ног до головы и довольно улыбается, обнажив полный
заострённых, как у пираний, зубов рот.
– Я так рада! – восклицает она. –
Отличный выбор! Совет да любовь!
Я в шоке. А моя «суженая» склоняется
в вежливом поклоне и спокойно отвечает:
– Спасибо, матушка!
Оп-па! А вот и будущая тёща
нарисовалась. С тестем заодно.
И кажется, меня никто не собирается
спрашивать, согласен ли я быть суженым русалки.
Ну нет, рыбы безмозглые, я на это не
подписывался!
От автора.
Наградные чибики в гостевую для моих
читателей: