По пути нам почти никто не
встретился — только уставшая, равнодушная незнакомая женщина
средних лет с полупустым ведром мутной воды. Она посмотрела на меня
выцветшими глазами и прошла дальше.
Перед решеткой, преграждающей дорогу
в казематы, стоял крепкий стол, за которым сидел распорядитель —
крупный бородатый мужчина в черном мундире без знаков различия.
Перед ним лежала большая книга, заполненная ровными столбиками
цифр, и целая коллекция самопишущих перьев, одно из которых он
старательно протирал мягкой замшей. Металл и лакированное дерево,
из которых состояли вечные перья, от такого бережного обращения
блестели в приглушенном желтом свете магических стеклянных
шаров.
— Кого привели? — с неудовольствием
буркнул распорядитель, зыркнув из-под козырька форменной фуражки.
Глаза у него были темные и яркие, а меж густых бровей залегла
глубокая морщинка. — Эту в Малую библиотеку, — коротко отрубил он,
едва взглянув на меня.
— Именем короля, — раздраженно отмел
все возражения Усатый. Вроде там была подлиннее формула, отменяющая
любые правила по приказу монарха, но я не могла припомнить ее в
точности. Усатый приподнял мой локоть повыше, заставив меня неловко
согнуться.
— Точно короля? Может, принцессы? —
неприятно осклабился распорядитель. Звякнул связкой ключей, снимая
ее с пояса. Затем сказал, внушительно подняв указательный
палец:
— А знаете что, сообщите-ка мне свои
имена и звания. Чтобы я потом, значит, отчитался, кому следует.
— Личной гвардии короля сотник Паташ
и десятник Йоррен, — теряя терпение, прорычал Усатый. Мне из моей
скрюченной позы «носом вниз» было хорошо видно, как его правая рука
в белой перчатке сжимает жезл-парализатор. Левой он все еще
удерживал меня. Ему не приходилось прикладывать никаких усилий, в
то время как у меня холодный пот на лбу выступил — непросто
сохранять баланс в болезненном захвате.
— Нечего ей тут делать, не мог
король такой приказ отдать, — продолжая ворчать, распорядитель,
наконец, поднялся с места и подошел к железной решетке, позвякивая
ключами. Когда он поднял руку, чтобы поднести связку с ключами
ближе к глазам, я увидела, как на его запястье под отворотом на
рукаве тускло блеснул металлическим боком Связной браслет. Не так
прост этот распорядитель, как хочет показаться... Связные браслеты
далеко не каждый чиновник может себе позволить, а у простого
смотрителя казематов почему-то имеется.