«Попроси его расстегнуть рубашку,
вдруг он тоже человек короля?» — как-то особенно гнусно заржал
демон. Будто он ухитрился где-то напиться вдрызг и едва соображал,
что несет.
«Какая неожиданность! Зовите
искателей! Человек короля во дворце», — фыркнула я про себя. Но
взгляд на лице распорядителя задержала, хорошенько запоминая его
черты.
С неприятным скрипом застоявшихся
железных петель, решетка отошла с места. Распорядитель шагнул
вперед, пряча самопишущее перо в нагрудный карман. Меня втолкнули в
проем сразу за ним.
Мы пошли под низкими покатыми
сводами — не настолько низкими, чтобы хоть кому-то из нас нужно
было пригибать голову, но при этом складывалось неприятное
ощущение, будто вот-вот беззащитная макушка чиркнет о каменный
потолок.
Шли мы недолго. Как только по правую
руку от нас обнаружилась первая же относительно пустая комната,
меня засунули туда, предварительно освободив руки. Звонко щелкнул
замок. Я расправила плечи, огляделась.
Казематы, конечно, не тюрьма.
Здесь до сих пор хранили арсенал
немагического оружия прошлой эпохи и... непонятно что в пыльных
мешках и неподписанных ящиках. Я подошла к сваленным у стены
мешкам. Постучала носком сапога, чтобы убедиться, что в мешках
что-то твердо-сыпучее, вроде зерна. Но кто, скажите на милость,
хранит зерно в сырых подвалах и мешках? Разве что местных мышей
подкармливать. Я опустилась на одно колено. Потыкала мешковину
пальцем с неровно обломанным ногтем. Все же не зерно. Запах у
содержимого был кисловатый, неприятный, незнакомый. Поразмыслив,
решила держаться от мешков подальше, хотя они явно куда лучше
подходили в качестве сиденья, чем холодный земляной пол, заваленный
мусором и кусками штукатурки, отвалившейся от стен.
Я достала из потайного кармашка на
жилете малыша-светляка, подышала на него и отпустила кружиться над
головой. Еще немного света давало вентиляционное окошко под самым
потолком. Но все же со стеклянным светляком уютнее. Он тихонько
стрекотал над ухом, превращая энергию поля в свет, и я, слушая
незамысловатую монотонную песенку, понемногу успокаивала сбивчивое
дыхание и колотящееся сердце.
Потопталась на месте, походила из
угла в угол, насчитала ровно восемь средних по длине шагов по
диагонали от стены с дверью до стены, до половины заваленной
мешками. Светляк следовал за мной, да еще успевал кружиться вокруг,
как влюбчивый ночной мотылек вокруг фонарика. Хотя он сам был тем
фонариком, а точнее стеклянным шариком с вечной магической
искоркой. А преданность его объяснялась просто: я согрела его
дыханием. Сил у такой маленькой искорки хватает ненадолго, она
быстро тускнеет и снижается. Вот она и вьется рядом — чтобы её
вовремя подхватили и подарили еще одно дыхание.