Мне нравилось смотреть на город
тысячи огней с высоты птичьего полета. Только прячась ото всех на
крыше Белого дворца я чувствовала себя свободной. А еще я любила
разглядывать сияющие вывески. Магистры заставили их мерцать и менять
цвета.
А год назад рабочие Академии установили
деревянные щиты и обтянули белым сукном. По вечерам к ним слетались
магические неживые птицы и светили потоками направленного света. В
итоге на этих метровых щитах оживали картинки. Чаще всего они
рассказывали о новых изобретениях Академии. К примеру, созданные
год назад лампы, которые включаются легким прикосновением, только
месяц назад сменили лампы, загорающиеся всего лишь благодаря хлопку
ладоней. Сейчас на щите красовалась мотивирующая надпись:«Просто сделай следующий
шаг». Рядом была нарисована девушка в красном платье с пышной юбкой
и неправдоподобно тонкой талией. Еще секунда — и картинка с
призывом сделать еще шаг сменилась на другую — с громким именем
человека, которому принадлежит добрая половина всех местных швейных
мастерских. Девушка с картинки никуда не делась, только поменяла
позу и широко улыбнулась.
«Неплохой совет. Просто сделай еще
шаг — и нет проблем, а?» — хмыкнул никогда не упускающий удобного
случая задеть меня за живое внутренний демон.
Я послушно посмотрела вниз. С того
места, где я облюбовала себе обзорную площадку, до земли было очень
далеко. Если шагнуть, то, пока летишь, чего доброго, успеешь
передумать. Моё чересчур живое воображение услужливо подсунуло мне
фальшивое чувство падения, свист ледяного ветра в ушах и заставило
глупое доверчивое сердце сжаться от ужаса перед неизбежной встречей
с каменной мостовой. Фантомная боль от сокрушительного приземления
вынудила меня отползти подальше, глотая ртом холодный воздух.
— Только если прикажут, — вполголоса
ответила я и отвела глаза.
* * *
Как чувствовала, что Эсстель ещё не
спит! Она только-только закрывала за собой дверь кабинета. Вокруг
головы принцессы плавал светляк. Мягкий свет скользил по её лицу,
выхватывая из полумрака то прямой нос, то маленькое ухо, то
уставшие глаза. Она нажала кнопку, активирующую защитный экран и
ушла в сопровождении магического огонька. С собой в руках не несла
ничего, ну так это и не в ее привычках — брать работу в постель.
Это только моя привычка.