— И зачем я могу вам понадобиться,
господин Рагнар? — вполголоса протянула я.
Эту записку я тоже скормила огню.
Картонка горела неохотно, изливаясь тонким черным дымом.
Магическая, может? Может, тоже... «динамическое отслеживание» в нее
запихали или еще какую шпионскую дрянь?
— Против вашей магии у меня есть
зажигалка, — промурлыкала я, с улыбкой наблюдая за тем, как плотная
картонка все-таки поддалась огню, истлела и свернулась в быстро
стынущую трубочку из серого пепла.
В потайном ящичке, из которого я
достала зажигалку, осталась лежать стеклянная подвеска на тонкой
серебряной цепочке. Глядя на нее, как на ядовитую змею, я коснулась
указательным пальцем граненой бусины. Покатала туда-сюда,
прислушиваясь к тихому стуку. Серебряный хвост полз следом,
извивался. Намертво впаянный в стекло замочек для кулона
прокручивался против часовой стрелки. Всего пара легких движений
требовалась, чтобы открутить винтовую крышку. А внутри незаметно
для стороннего взгляда пересыпался истёртый в пыль синий камень.
Помедлив, я неохотно взяла подвеску и надела цепочку на шею.
Спрятала бусину под рубашкой.
«Это на крайний случай», — объяснила
я и не поверила сама себе.
«Стоит только предусмотреть самый
крайний случай — и он не замедлит воплотиться. Это случайное
совпадение, что предсказания имеют свойство сбываться, не так ли?»
— мое сомнение немедленно отозвалось многословным эхом в пустой
голове. Демон не имел привычки церемониться со мной.
Я вытащила из-под книжного шкафа
моток прочной веревки с железным крюком на конце и, наступая на
тщательно замаскированные выступы, забралась на самый верх. Хорошие
шкафы раньше делали, надёжные, не то что сейчас — на хлипких
ножках. Потянула на себя ручку, ногой толкнула неподдающуюся
оконную раму на петлях. Проветривание в дворцовых библиотеках — что
в Большой, что в Малой — было организовано с оглядкой на
сохранность старых книг. Никто не предусмотрел заранее, что воровке
будет не слишком удобно вылезать через узкую длинную форточку.
Впрочем, я привыкла. Намного проще
выскользнуть через окно, чем обойти ночную стражу перед дверью.
* * *
Черепица похрустывала под ногами. Я
осторожно пробиралась вперед, держась одной рукой за деревянный
конек изгибающейся крыши. Взгляд привлекали огни под ногами. Будто
шкатулка с самоцветами — и только я одна ей владела.