— Хороший год, — одобрительно сказал
король, смакуя вино, — в этот год родилась Эсстель.
До меня не сразу дошло, что он
говорит о том, в какой год собрали виноград для изготовления этой
бутылки. Покивала с растерянным видом и уткнулась носом в бокал.
Вино пахло резко, как любой алкогольный напиток — какие уж там
оттенки, для меня все без исключения сорта и виды столь же
однозначны, как чистый спирт.
— Когда Эсстель родилась... один
человек, ты его не зна-аешь... сказал, что она будет последней в
нашем роду, представля-яешь? И это не просто какой-то там старый
бо-олтун, от которого можно просто отмахнуться... изгнанием! Это
был человек осо-обенный. Дре-евняя кро-овь...
— Что это за человек? — быстро
спросила я, стараясь извлечь хоть какую-то пользу из неуместных
откровений хозяина.
— Я же говорю, ты не знаешь! Его
больше н-нет, — король говорил сквозь стиснутые зубы. Я посмотрела,
как он до побелевших костяшек сжимает и разжимает свободный кулак и
сочла за благо прикусить язык.
— Я тогда был молод и глуп. И
впечатле... лителен. Думал, что смогу обмануть судьбу. Но судьба
обманула меня! Они отравили мою Лираэли, когда она вынашивала
наследника! — король от избытка чувств выплеснул в очаг вино из
бокала. Угли зло зашипели, но языки пламени ничуть не замедлили
свою пляску.
Король задумчиво прислушался к
шипению вина на горячих углях. По комнате поплыл одурящий запах
алкоголя, от которого у меня почти сразу закружилась голова. Дальше
мужчина говорил без восклицаний, но голос его звучал очень низко,
застарелый гнев угадывался в каждом произнесенном слове.
— Мы с Эсстель остались одни. А тот
подлец и предатель... он расплатился за своё предсказание. О-о, он
сполна расплатился. Но мне не знать больше покоя. Ка-аждый год
слышу его голос. Хочу помянуть свою королеву, но вместе с ней
вспоминаю его... Если не будешь пить за королеву, рассержусь и
придумаю какое-нибудь унизительное наказание, обещаю тебе, — почти
трезвым голосом предупредил он.
Я поспешила сделать большой
глоток.
Вино на меня действовало не самым
лучшим образом. Я быстро пьянела, а потом засыпала. В портовых
кабаках надо мной всегда потешались из-за этого.
— Подойди, налей еще. И сядь к огню,
рядом. Почему ты заставляешь своего короля разговаривать с тобой
через всю комнату?