Армилов кивнул и сказал:
– Старик неплохо сохранился, но лет ему порядочно.
Экипаж свернул на проселочную дорогу. Она вилась между рядами старых раскидистых дубов, кроны которых почти смыкались над нашими головами.
Справа за деревьями показались едва заметные длинные низкие строения, потемневшие от времени. Они выглядели нежилыми и давно заброшенными.
– Что это? – спросил я Армилова.
– Рабочие бараки, – ответил тот. – В них поначалу жили мужики, которых сгоняли на строительство Выборгской железной дороги. Ну и полегло же их здесь! Вдоль насыпей, должно быть, сотни костей откопать можно. Пусть покоятся с миром. Кстати, вы почему железной дорогой не воспользовались? Зачем тряслись в тарантасе?
Выбор транспорта был сделан доктором, который наотрез отказался от путешествия на поезде. Он сказал мне, что не выносит этого новшества, и попросил пойти ему навстречу. Чуть позже, незадолго до нашего отъезда, я выяснил, что Мериме однажды оказался участником железнодорожного крушения. Сам он тогда не пострадал, однако с тех пор к вокзалам и близко не подходил.
Экипаж снова свернул, и бараки остались позади.
– Вот мы и приехали, – сказал через минуту Армилов. – Теперь нам придется немного пройти. Видите там людей?
Я проследил за его рукой и увидел фигурки, копошащиеся среди деревьев. Большая часть этого народа была в мундирах.
Мы пошли, раздвигая тяжелые еловые ветки, свешивающиеся до самой земли. Я пожалел, что оставил в городе трость. Сейчас она очень пригодилась бы мне. Сухой мох крошился под нашими ногами.
Через несколько шагов нам встретился пристав. Он увидел Армилова, вытянулся и взял под козырек.
– Это оцепление, – пояснил мне полицмейстер. – Я поставил по человеку через каждые десять саженей.
– Никто посторонний не пытался пройти? – обратился я к приставу.
– Никак нет, ваше благородие! – ответил тот, еще сильнее вытягиваясь во фрунт.
Да, похоже было на то, что Армилов держал подчиненных в строгости.
– В оба глядите! – велел полицмейстер, проходя дальше.
Вскоре мы добрались до места, где суетились люди. Я сразу увидел среди мундиров Мериме, сосредоточенно разглядывавшего что-то на груди женщины, лежавшей на земле.
Когда я тронул его за плечо, он обернулся и молча кивнул в знак приветствия.
– Кто все эти люди? – спросил я. – Некоторые выглядят как штатские.