И всё бы хорошо, но недалеко от меня и сзади раздался негромкий
звук, будто за мной кто-то шёл. Я начала оглядываться, замирая,
откуда я почувствовала опасность, и чуть на месте не померла, когда
услышала низкий, полный угрозы голос:
— Где ты? Я видел тебя, ну же, где ты, мерзавка?
Это был Бэн, и он был достаточно близко от меня. Его рост и
комплекция явно не мешали ему быстро и тихо передвигаться в лесу, и
я замерла, думая, в каком направлении бежать.
Прислушалась, шаги начали удаляться, а я всё ещё пыталась
понять, где те самые воины графа, которые, думалось мне, и нагнали
разбойников. Поняв примерное направление, что есть мочи припустила
в том направлении, понимая, что в тихом хождении в лесу я явно
проиграю Бэну.
Слыша за собой уверенное преследование, я тихо шептала себе:
— Ещё, ещё, поднажми… Осторожно, ветка... Давай же, беги, Джейн,
если жить хочешь…
Далеко я не убежала. Быстро бежать в лесу было опасно, поэтому я
искала тропки, а найдя, бежала уже по ним. Надежда на встречу со
спасителями уже таяла, а сзади явно не отставали.
Совершенно неожиданно я выбежала на более широкую лесную дорогу,
причём непустую. Отшатнулась, услышав над головой лошадиный всхрап,
и решила укрыться за лесом уже с другой стороны лесной дороги. Вот
только у меня ничего не получилось. Сильные руки в один миг
перехватили меня за талию, и меня, как пушинку, вздёрнули, а потом
и усадили на круп лошади.
— Ну и кто тут у нас такой прыткий?
Сначала я сильно испугалась, но тот, кто пленил меня, приказал
приблизить фонарь, чтобы рассмотреть меня. А когда я увидела форму
на нашедших меня мужчинах, я с облегчением выдохнула. Это явно были
те самые люди графа, охотящихся за шайкой разбойников,
обосновавшихся на его землях, и я собиралась поблагодарить их за
моё спасение, вот только замешкалась.
Из леса вышли пара воинов, удерживая Бэна, и довольно
отрапортовали:
— Капитан, смотрите, какой удачный улов. Сам прибежал, похоже,
за этой кралей охотился.
Бэн молчал, только попытался резко скинуть с себя двоих воинов,
но получил сполна и замолк, исподлобья наблюдая за
разворачивающимся на поляне действом.
Меж тем я переключила внимание на мужчину, всё ещё крепко
державшего меня. В тусклом свете фонаря я разглядела мужественные
черты лица, но очень уж неприветливый взгляд меня встретил. Я так
поняла, это и был тот самый капитан, к которому обращались те двое.
Его слова заставили проглотить слова благодарности: