***
Огретый лопатой парень сидел на земле и держался за лоб.
— За что? — простонал он.
— А нечего по чужим садам шастать!
— Да ты знаешь, что за это с тобой сделать нужно? По княжьему указу, кто увечье нанесет, с того откуп в три гривны берется.
— По указу, как ты говоришь, откуп положен и с того кто чужому добру урон нанес.
Парень руки от головы оторвал и уставился на нее и интересом.
— Откуда знаешь?
— Оттуда. Отец сказывал. Он все законы знает.
— Ишь ты! И какое же я у тебя добро порушил?
— А кто яблоню чуть не сломал?
— Но ведь не сломал же!
— Конечно, — Милава потрясла в воздухе лопатой, — потому и не сломал, что я не дала. Скажи спасибо, что не железная, а всего лишь деревянная. Яблоки ей ворошу, когда сохнут, а то бы шишкой не отделался.
Парень потер лоб, там и правда вздулся шишак. Темно-русые волосы его волнами на плечи ложились, а вот бородка на солнце рыжиной отливала — видно, как у и Милавы, молодой Ярило волосам свой огненный цвет дарил.
— Ничего, шапкой прикроешь, никто и не заметит, — усмехнулась Милава. — Ты гридень из боярской дружины, что ли?
— Угу, — согласился парень. — Тебя как зовут-то, садовница?
— Милава я. Ладно, не серчай. Просто яблоня эта дорога мне, а тут ты полез. Зачем цветы рвать, когда можно просто так любоваться?
Парень посмотрел на яблоню, возле которой стояла девушка и нежно поглаживала по стволу.
— Ты что там с ней разговариваешь?
— Почему бы и нет? Все что под солнцем Ярилы славного растет, все живо, все свое разумение имеет. Или ты того не ведал?
— Ведал, — парень кивнул, встал на ноги. — Ведал, да забыл. Стрижаком меня кличут. Прости, что беспокойство доставил.
— Ты иди, тебя уж хватились там. Сельчане праздник готовят, даже отсюда слышно, как песня льется.
С того берега реки и правда доносилась музыка и звонкие женские голоса, выводящие веселую песню.
— А ты что ж не идешь? Праздник для всех.
— У меня работы еще много. Не до гуляний мне.
— Ну уж, нет! Боярин приказал, чтоб все пришли.
— А мне боярин твой не указ! Не хочу и не пойду!
Милава развернулась и пошла к сарайке, лопату на место определить. А Стрижак тут как тут, схватил ее за руку и потащил за собой.
— Вот уже не бывать такому, чтоб боярского указа ослушаться. Идем, красавица.
Как Милава не рвалась, гридень не выпустил. Вот из сада вышли, вот до берега добрались, на мосток шагнули.