Затаив дыхание, я осторожно потянул кольцо на себя. Тяжелая
створка подалась с еле слышным скрипом. Готовый в любой миг
защищаться, я заглянул внутрь и застыл, ослепленный открывшимся
зрелищем.
Передо мной раскинулся необъятный винный погреб. Стройные ряды
бочек и стеллажей тянулись, насколько хватало глаз, теряясь во
мраке подземелья. Бутылки мерцали в неверном свете редких факелов,
искушая роскошными этикетками и благородной пылью веков.
Первое впечатление — передо мной разверзлась сама Сокровищница
Бахуса, эдакий алкогольный Эльдорадо! Тут тебе и бургундское, и
токайские вина, и чуть ли не вековые бренди — на любой, самый
взыскательный вкус. Да уж, Кривотолковы знают толк в выпивке.
Но я понимал, что пялиться на винные богатства некогда.
Лисовский где-то там, за стенами погреба, томится в мрачной
темнице. А уж что с ним творят по приказу князя — боюсь даже
представить.
Поэтому, в последний раз окинув восхищенным взором алкогольные
сокровища, я решительно шагнул меж стеллажей. Теперь я знал куда
идти — в дальний угол погреба, где начинался тайный лаз в
подземелья. Жуки-разведчики отлично сработали, указав кратчайший
путь.
Петляя меж бесчисленных полок и бочек, я то и дело
прислушивался, принюхивался. Тишина, полумрак, терпкие ароматы
благородных напитков. Хоть бы охраны тут не оказалось… Да, здесь
были невидимые защитные печати, но я их видел и обходил по широкой
дуге, стараясь не активировать.
Магические светильники еле теплились под потолком. Углубившись в
дальние чертоги погреба, я наконец увидел то самое место,
отмеченное на плане. Неприметный закуток, до отказа забитый
пыльными бутылями. На первый взгляд — ничем не примечательный
тупик. Но стоило внимательнее приглядеться…
Я шагнул к дальней стене и, поднапрягшись, сдвинул в сторону
стеллаж. Есть! Массивные винные полки поддались на удивление легко,
явив моему взору замаскированную потайную дверь. Узкую, с
выщербленными ступенями, ведущую вниз — прямиком в недра
подземелий!
Соблазн отступить был велик. Но я нахмурился, и сомнения
растаяли без следа.
Поэтому, поправив пояс с зельями и бормоча простенькие защитные
заклинания, я шагнул в неизвестность. Потайная дверь с тихим
скрипом затворилась за моей спиной, отсекая путь назад.
Я двинулся по узкому тоннелю, освещая путь магическим огоньком
на ладони. Не слишком-то приятная прогулка, прямо скажем. Под
ногами похрустывали камешки, с потолка то и дело капала вода.
Душный, спертый воздух забивал легкие. Того гляди, вообще задохнусь
в этой душегубке! Кривотолковы начали пытать прямо с порога, ничего
не скажешь…