Я только отмахнулся. Что мне сейчас какие-то там мертвецы?
Главное — поспеть вовремя!
— Не важно. Ты просто проводи меня, и все. Ты здесь уже все
изучила как свои пять пальцев. Остальное — моя забота.
Виви закусила губу. Похоже, перспектива тащиться в обитель
мертвых ее совсем не прельщала. Но перечить не посмела.
— Хорошо, господин. Я… я сделаю, как вы велите.
Она быстро зашагала вглубь храма, петляя меж колонн и ледяных
изваяний. Я поспешил следом, не отставая ни на шаг.
Вскоре мы вышли к неприметной двери, скрытой в стене за тяжелой
портьерой. Виви, поколебавшись, отодвинула занавес и прошептала
несколько слов на древнем языке. Дверь тихо скрипнула,
отворяясь.
За ней простирался длинный коридор, утопающий в синеватом
тумане. Лишь призрачные огоньки мерцали вдоль стен, освещая
путь.
Мы зашагали вперед — Виви впереди, я за ней. Чем дальше мы
углублялись, тем холоднее становилось. Морозный ветер свистел в
ушах, забирался за шиворот, покрывал инеем одежду.
Наконец впереди забрезжил тусклый свет. Коридор вывел нас на
небольшую площадку, сплошь затянутую льдом. А прямо перед нами,
распахнув зубастую пасть, зиял ледяной вход в Царство Мертвых.
Я хмыкнул, разминая плечи. Повеяло могильным холодом, дохнуло
застарелой гнилью. Но меня это ничуть не смутило.
Обернувшись к застывшей Виви, я криво ухмыльнулся:
— Спасибо, милая. Дальше я сам. А ты возвращайся. Негоже юной
деве по Миру Мертвых гулять…
— Господин… — Виви виновато смотрела на меня. — Что вы
задумали?
— Все хорошо, — я легонько чмокнул ее прямо в лоб, отчего та
слегка покраснела. — Скоро вернусь.
Ледяной, пронизывающий ветер свистел в ушах, забирался под
одежду, покрывал инеем лицо. Я медленно брел сквозь снежную
круговерть, с трудом разбирая дорогу. Царство Мертвых встретило
незваного гостя недружелюбно — словно пыталось вытолкнуть прочь,
прогнать туда, откуда явился.
Но я упрямо шел вперед, не обращая внимания на жалящий холод и
колючие порывы ветра. У меня здесь было важное дело. И какой-то там
стужей меня не испугать.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась белая пустыня. Лед,
снег, застывшие глыбы — и больше ничего. Ни единого звука, кроме
завывания вьюги и хруста наста под ногами. Царство Мертвых словно
вымерло окончательно…
Хотя почему «словно»? После того, как я поглотил этот мир и
заархивировал, в нем и правда остановилась всякая жизнь. Замерли
некогда бурлившие процессы, застыли существа и энергетические
потоки. Всё обратилось в лед — холодный, неподвижный, мертвый.