— А то ж. Тут у меня их много. И все пришлось бы чистить.
Славная работа. Как тебя зовут-то?
— Марта Плетнева.
— Вдова, я вижу?
— Вдова.
— Ну, коли работу ищешь, так ко мне приходи. А то и… замуж,
небось, не желаешь пока?
Я засмеялась от неожиданности.
— Ну уж нет, господин! Несладко мне замужем было. Супруг и пил,
и лупил почем зря. Больше я в это дело не полезу.
— Эх, а славная из тебя жена бы вышла. Детки опять же красивые.
Ну, если надумаешь, то я хоть завтра жениться готов. Поликарп
Лучевой я, на улице Осенней лавка. Запомни.
Я кивнула, подхватив под мышку узел с одеждой, накинула на шею
связанные веревкой детские ботинки и взяла за руку присмиревших
детей.
— Благодарствую, добрый человек. Я не забуду.
Осенняя улица — это вообще где? На окраине, наверное, я про
такую и не слышала. А пелерина славная. Раньше б я не надела такое,
но теперь рада была, словно мне платье из салона госпожи Дюваль
подарили.
— Я устал, — на выходе с площади заявил Марэк и демонстративно
уселся на землю. Амала поглядела на него и сморщила нос. Сейчас
заплачет — из солидарности.
Присела рядом с сыном, заглянула ему в лицо.
— Маленький мой, мы до угла только дойдем, а там извозчики
будут. У мамы немного денежек осталось, поедем на бричке,
хорошо?
— Нет, — мотнул головой маленький упрямец. — Карету хочу. С
кучером.
Я тяжело вздохнула — ну что за барские замашки?
— Карет на Юге нету, малыш. Есть брички. Колеса большие, сиденья
мягкие, а? Пойдем, выберем самую красивую лошадь.
— Я с кучером поеду.
— Послушай, малыш, — я медленно начала закипать и повышать
голос. — Нам давно пора домой. Амале спать нужно. Нужно слушаться
маму.
— Ты не мама, ты ведьма!
Глубоко вздохнув, я набрала в грудь воздуха и…
— Нужна помощь, госпожа?
Я оглянулась и с растерянностью уставилась на молодого мужчину в
синей шелковой рубахе, широких штанах и красных сапогах. Экий
селезень! Никак не могу привыкнуть к ярким нарядам южных
горожан!
— У меня бричка, куда вас отвезти?
— Не утруждайтесь, господин. Мы сами дойдем.
— Глупости. Жара стоит, дети устали. Мне не сложно помочь.
Я заколебалась. Может, и согласиться? Да нет, это вне всяких
правил приличия. Я же этого мужчину и не знаю.
— Егор, душечка, кто у тебя тут? — Рядом с нами остановился
ландолет госпожи Шанской. — Марта? Душенька, что же у тебя сынок на
травке сидит?