В коридорах дворца царила суматоха. Кричали люди, остро пахло
порохом и металлом. Дважды я видела мертвых людей, но старалась не
вглядываться в их лица. Мои покои были совсем недалеко от спальни
Елизанны. Я как-то сразу поняла, что основной удар пришелся именно
на женскую часть дворца, и это было… подло. Кому могла помешать
кроткая государыня и ее маленький сын?
Дыша через рукав, кашляя, я ворвалась в спальню Елизанны и
поняла: опоздала. Здесь пылал балахон на постели, тлели обои, окно
было выворочено. Сама государыня нашлась под обломками стены без
чувств, и мне не удалось бы ее откопать. Тут нужны мужские
руки.
— Ваше величество, ваше величество, — я тщетно пыталась ее
разбудить. — Кто-нибудь, сюда!
Государыня вдруг широко открыла темные глаза и улыбнулась. Эта
ласковая улыбка на бескровном лице напугала меня больше, чем все
происходящее.
— Святая Елизавета, — шепнула она. — Я звала тебя, и ты
пришла.
— Ваше величество…
— Спаси моего сына, молю! Если я умру, никто не будет плакать.
Но если они убьют Мариуса, то все рухнет.
— Где он?
— Я спрятала его в шкафу, как только услышала выстрелы.
Она снова потеряла сознание. Кашляя и рыдая, я распахнула шкаф.
Мальчишка и в самом деле был там — весь белый и трясущийся. Черные
глаза смотрели с ужасом. Он меня узнал. Я подхватила его на руки —
увесистый — и заметалась по комнате. Куда бежать? За окном снова
крики и выстрелы. В коридорах — огонь и раненые слуги. Нужно унести
наследника из дворца, так будет безопаснее. Я выбежала в коридор,
нырнула в узкий и низкий проход для слуг. Фрейлины должны были
знать все ходы, которые пронизывали старый дворец, как дырки —
кусок сыра. Свернула в сторону кухонь. Сбежала по боковой лестнице
в винный погреб и выбралась через слуховое окно. Почему меня никто
не остановил? Чудо, я полагаю.
Я неплохо знала Пригорск, там жили мои братья. К старшему я и
побежала, в святой наивности даже не догадываясь, что он замешан в
бунте по самые уши.
К чести Ратмира, он меня не выдал. Не знаю, что значил для их
планов наследник, но я для него оказалась важнее. Он дал мне денег
и отправил к знакомому, который умел решать подобные проблемы. И
еще сказал, что даже знать не хочет, что я буду делать дальше:
восстание провалилось, государю удалось ускользнуть от возмездия;
часть заговорщиков была убита, остальных станут искать по всему
Северу. Если брата возьмут — а это вопрос времени — неизвестно, что
он скажет дознавателям под пытками. И лучше б мне увезти наследника
подальше, так безопаснее всего. Ребенок может стать разменной
монетой в этом конфликте.