Илас даже взобрался на огромную рёберную кость гигантской рыбы,
чтобы с высоты посмотреть в обе стороны берега. Но он никого не
увидал, пляж пустовал.
Усевшись на кости, эльф облокотился спиной и вытянул ноги, сел
поудобнее, чтобы доесть собранные ягоды, и подумать над тем, что же
делать:
«Даже и не знаю, как поступить... Идти через Орочьи Земли в
сторону дома... Или побыть на берегу... Дождаться, когда неподалёку
от берега проплывёт эльфийский парусник... Но вдруг мореплаватели
меня не увидят... А когда я начну кричать кораблю, морякам, если
они появятся, меня могут услышать орки... И тот говорящий ворон...
Он ведь прокаркает орку, что видел меня на берегу... И что я буду
делать? Если орки появятся на берегу, прискачут на волках... Или
явятся верхом на ящерах... Нет... Я не останусь на берегу... Я
немножко ещё посижу на кости... И пойду к скале... Погляжу, поищу
пещерку, где буду прятаться... Да... Я так и сделаю... Эх...
Страшно мне здесь... В Орочьих Землях... И до дома далеко идти...
Через горы и подземелья, через ущелья и равнины пролегает мой путь
домой... Как же далеко идти... Ножки у меня совсем короткие... И
шажки неширокие... Надо получше осмотреть скалу... Тут когда-то
жили люди, и гномов видали, так мне отец с матушкой
рассказывали...», — поразмышлял Илас и, доев ягодки, слез с
громадной кости, босыми стопами вступил на песок, быстрыми шажками
вернулся к расщелине, к скале.
Эльф сновал возле скалы, высматривая какой-нибудь подъём,
похожий на каменную лесенку, по которой удалось бы подняться
высоко-высоко, к вершине.
«Кажется, я что-то нашёл», — вздохнул Илас. — «Как будто в скале
высечены ступеньки... Или это сделали ветра и дожди... Или гномы,
но и люди могли что-то подобное построить, когда жили в этих
землях... Надо поближе посмотреть... Что же там такое... Каменная
лестница в скале или камушки так сами лесенкой сложились...», — он
по валунам и камням, прыжками и шагами вплотную подошёл к скале, к
тому месту, где нашёл высокий-высокий подъём, который полностью и
не рассмотреть было с подножия, поглядывая вверх скалы.
Дотронувшись руками до холодной скалы, эльф встал под первой
ступенькой, высеченной из камня:
«Это рукотворная лестница, тянущаяся высоко-высоко по скале к
птичьим гнёздам... Наверное, это гномья лестница... Если это так,
то на камнях где-то должны быть гномьи руны, высеченные магией или
оружием...» — Илас ухватился руками за неровность скалы и, подтянув
ноги, вися, взобрался на каменную ступеньку, которую только
внимательными глазами мог отыскать путник. Эльф осмотрел ступеньку,
смахнув пылинки и песчинки, наброшенные на скалу ветром. Он увидел
темноватый зелёно-коричневый мох, затянувший мягким ковриком
половину ступеньки и краешек скалы, на котором из-под мха нашёл
гномьи руны, высеченные на камне, над ступенькой. — «Эта лестница
гномов... Но по первой ступеньке видно, что тут давным-давно никто
не ходил... И куда же эта лестница ведёт?», — он направился вверх,
неспешно карабкаясь по каменным ступенькам, которые словно
сложенные друг с другом камни были незаметны с берега, словно
гномы, построившие эту лестницу, намеренно сделали её тайным
подъёмом к вершине и в то же время спуском к Древнему морю.