— Я вся такая внезапная?
— Вот! — Эссир Ройс наставил на меня указательный палец. — Сейчас ты настоящая и взгляд другой. А остальное лишь маска. Ты учти, Лэсарт, я маг посредственный и чужие личины плохо раскрываю, но в стенах карагатской академии мэтры, талантливее меня. Если мышка желает спрятаться, она должна прекращать вести себя как кошка.
— А если мышка хочет, чтобы ее раскрыли? — прошептала я, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди.
За год я привыкла прятать тоску за фальшивой улыбкой беззаботной нахалки, но сейчас внутри меня все дрожало натянутой струной. Вероятно, Натан Ройс почувствовал мое состояние. Он внимательно и серьезно посмотрел мне в глаза, а потом кивнул:
— Определишься — дай знать. Помогу, чем смогу. А пока будешь думать, обрати внимание вот на что: вас, недоделанных иллюзионистов, назначили в напарники к тем, для кого тренировки уже давно проходят в режиме выживания. Ректор ваш первый смекнул, что к чему, и пропал. Профессор по бытовым иллюзиями взахлеб рыдала, доказывая нашему главнокомандующему, что понятия не имеет, куда подевался Альсар Риольский.
Вот так новости!
— А мы считали, что Альсара император вызвал, — растерянно произнесла я.
— Не было такого. Никто вообще не подозревал, что лорд Льен потребует переправить ваш курс в Военную академию Карагата. Там вас тоже не ждали, поэтому и ночевать пришлось в гарнизоне, но не суть… Подумай, Лэсарт, что такого творилось в вашей академии, что в скором времени полетят головы.
— Эм… Кроме того, что в ШИПе мало кто налегал на учебу? Так это и не секрет. Жезл мага-иллюзиониста давно превратился в модный аксессуар аристократа. Мало кто из выпускников работает по специальности, о военной службе и речи нет. Времена, когда иллюзионисты прикрывали тылы боевых магов, миновали. Разве в нашей армии настолько бедственное положение, что на границе нужны иллюзионисты-недоучки?
— Нет, Лэсарт, в нашей армии полный порядок, но главнокомандующий все равно лютует, — зловеще произнес эссир Ройс.
— Нравится нагнетать обстановку? — буркнула я.
— Я хочу, чтобы ты поняла: поблажек не будет, в военной академии идиотов среди преподавателей нет, а иллюзии — магия широкого профиля. Ею в той или иной степени владеют все магистры Карагата.
— Быть того не может… — прошептала я, уже начав понимать, куда клонил эссир Ройс.