— Вызвав принца на поединок… — тихо добавила королева, величаво
вставая с белого трона. — До восхода ночного светила. То есть —
здесь и сейчас.
Её слова повисли в воздухе, как тяжёлое облако, предвещавшее
неминуемую бурю.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к
нам, и я чувствовала, как напряжение нарастает с каждой
секундой.
— Я вызываю тебя, — рыкнул низко король, и человеческое
многоголосье в едином порыве подхватило монаршие слова. Казалось,
что каждый присутствующий в зале подал голос, вдруг осознав всю
чудовищность происходящего.
Своим неслыханным заявлением Василиус снова переиграл нас обоих.
Как верный и любящий сын пойдёт против отца? Неслыханно,
невозможно.
Я стояла, прислушиваясь к голосам, которые разносились по залу,
и мысленно поражалась. Борьба поколений. Подобное неизменно
происходило во всех мирах и во все времена. Лицемерные жесты,
лживые насквозь слова, — всё это служило совершенно прозрачным и
недвусмысленным прикрытием откровенному, липкому страху. Ситуация
складывалась отвратительная: Если король победит в поединке, то
королевство останется без наследника. Сильного мага, призвавшего
могущественного василиска — одну из древнейших и сильнейших
сущностей. Если же нет… То: «Да здравствует новый король!»
На трон сядет молодой и неопытный юноша, только ничем никому не
известный. Говоря откровенно: — паршивенький выбор.
— Я принимаю твой вызов, отец.
Илья произнёс совершенно спокойно и расправил широкие плечи. Я
невольно им залюбовалась. Мускулистый, высокий и гибкий, он
становился всё больше похож на матёрого, взрослого змея. Ещё совсем
недавние следы запоздалого детства сползали с него словно старая
кожа.
В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым
дыханием собравшихся. Напряжение нарастало с каждой секундой, и я
чувствовала, как каждый удар сердца отдаётся в висках. Казалось,
что само время замедлилось, готовясь к неизбежному взрыву
событий.
— Рядом со своим повелителем и господином в дуэльный круг может
встать его ведьма, — Тирэлис промурлыкала вдруг, выступая вперёд и
мягко оттесняя Василиуса.
Её взгляд обжигал. В этот миг я отчётливо вспомнила её магию и
поняла, кто разбил нашу с принцем защиту. Королева, стоявшая
позади, вдруг побледнела. Ягова задница, точно! Василиус принёс
брачную клятву и определённо не сможет ничем навредить сыну Элен. Я
нужна ему позарез. А вот Первая ведьма… Кажется, эта же мысль
посетила Илью. Он вдруг сжал мою руку и прошептал еле слышно,
склонившись к моему уху: