Тщательно приведя себя в порядок, я выглянула в коридор. Тени за
дверью зашевелились, будто живые, складываясь в причудливые
силуэты. Дом Лоренсов неожиданно для меня оказался огромным, его
стены словно дышали тайнами. «Мужская» его половина была куда
скромнее «женской». Мгновение подумав, я двинулась в её сторону.
Время ещё очень ранее, до утренней трапезы несколько часов, и я не
рискую встретить здесь кого-то из женщин или детей.
Немногочисленные слуги семейства Лоренс, низкорослые, хрупкие, с
невыразительными чертами лица, «серые» молча кланялись мне,
почтительно застывая у стен. Их взгляды жгли спину.
«Что делает эта женщина на мужской половине?» — читался в них
безмолвный вопрос. Я только шире расправила плечи, вздёрнула
подбородок и ускорила шаг.
Здесь не было тёплых шкур на полах и гобеленов на стенах, лишь
старинные карты в толстых деревянных рамах и угрожающего вида
оружие. По коридорам гуляли холодные сквозняки, а магические
светильники под потолком едва теплились, мерцая голубоватым светом,
похожим на северное сияние.
Зовя меня в библиотеку, Старший Лоренс говорил что-то о самой
последней по коридору двери. Миновав ряд многочисленных и
однообразных дверей, очевидно, ведущих в мужские спальни и я
направилась туда. Тихо запели широкие половицы. В конце коридора
действительно нашлась дверь. Узкая, чёрная. Руна мудрости,
инкрустированная на ней, словно подмигнула мне, вспыхнув на
мгновение тёплым янтарным светом, прежде чем снова погрузиться в
полумрак коридора.
Приложив ладонь к деревянному полотну, я обожглась его
холодом.
Дверь же легко отворилась, тихонько скрипнув, словно кого-то
предупреждая. В ноздри пахнуло ладаном и старым пергаментом.
Тусклый свет падал откуда-то с потолка, освещая высокие, крепкие
стеллажи. На полках — книги в кожаных переплётах, их корешки
потрескались от времени. Настоящая роскошь. Бесценная сокровищница
рода Лоренсов.
Я не сразу заметила его в полумраке библиотеки. Сначала услышала
сдавленное бормотание, прерываемое хриплым карканьем. Массивная
тень металась у дальнего окна, где мерцающий свет выхватывал из
темноты силуэт рослого и широкоплечего мужчины в тёмной одежде. На
высоком столе перед ним, раскинув крылья, как чёрный плащ, сидел
огромный призрачный ворон. Его клюв громко щёлкал в такт звукам
слов незнакомого мне языка.