Взойдя на небольшой холм, я увидел
поразительную картину. Затон был усеян ржавыми трупами сухогрузов,
барж, яхт, катеров и полусгнившими лодками. Я словно оказался
героем Беляева, отчего захотелось повернуть вспять, до того, как на
нас обрушатся аборигены и другие неприятности.
‒ Здесь мы и встретились, ‒ с
теплотой вспомнил Альт и потрепал Миледи за ухом. ‒ Не против, если
мы заглянем к моему старому другу? ‒ обратился сталкер ко мне.
‒ Если ты не собираешься здесь
ночевать…
‒ Не беспокойся. Мы всего лишь
немного задержимся.
Друг Альта – Ной – жил в дырявой
барже. Внутрь вела хлипкая деревянная дверь. Такую я ожидал бы
увидеть в хижине, но никак не в борту корабля. Прежде чем войти,
Альт виновато предупредил:
‒ Ты бы отошел в сторону. Ной имеет
дурную привычку палить из ружья, а потом спрашивать, кто
пожаловал.
‒ Оригина-ал…
Альт резко дернул дверь на себя и
отскочил ко мне. Повисла тишина.
‒ Спит? ‒ предположил я.
Озадаченный Альт осторожно заглянул
вовнутрь.
‒ Никого, ‒ удивился он.
В трюме стояла буржуйка. Холодная.
Рядом висел гамак, под ним валялись плесневелые объедки и тушканьи
черепки.
‒ Видимо, он нашел более теплое
местечко, ‒ сказал я.
‒ Или посчитал холода за наступление
Зоны. Он постоянно пророчил, что Зона сметет нас волной
мутантов.
‒ В Гдене меня посещали схожие
мысли.
Я словил на себе вопросительный
взгляд Альта и пояснил:
‒ Через «телепорт» в Рыжем Лесу ведь
может просочиться какой-нибудь упырь или химера. Представляешь,
сколько будет жертв? Если же Зона разумна, как ты утверждаешь и как
я сам порою верю, то на Большую Землю может хлынуть целая армия
мутантов.
‒ Брось, не так уж их много. И они не
бессмертны. К тому же ты не можешь закрыть портал. Так зачем
держать его в голове?
Я не ответил. Думаю, Альту не
понравились бы мои слова. Закрыть портал я действительно не мог, но
рассказать о нем руководству, содействовать в организации его или
гденьского парка охраны было в моих силах.
Миледи жалобно проскулила. До того
волчица нюхала подстилку около буржуйки, теперь же с немым вопросом
уставилась на хозяина. Альт пожал плечами, Миледи продолжила
обнюхивать убежище Ноя. Наверное, не верила, что ее матери здесь
нет. Запах-то остался.
‒ Не получилась радостная встреча, ‒
вздохнул Альт, почесывая затылок. ‒ Ну, хоть согрелись немного.