Сталкер хотел выйти, но застыл на
пороге. Прикрыл дверь, оставив лишь щелочку, и задрал голову. В
небе тарахтела вертушка.
‒ Обозревают, ‒ произнес Альт.
Честно, был порыв выскочить из баржи,
заорать, замахать руками: здесь я, здесь. Короткая передышка в
Гдени напомнила, чего лишила Зона, обострила неприятие ее
враждебной атмосферы. Осточертело чувствовать себя изгоем,
затравленным зверем, окруженным капканами.
Слава Богу, я быстро взял себя в
руки. Я обещал Артему найти Куцего, а из казармы до торговца не
дотянуться. Если только не повезет участвовать в зачистке
Терехов.
Вертолет улетел в сторону Чернобыля.
Альт бросил через плечо:
‒ Идем.
Мы продирались сквозь заросли камыша
медленно, постоянно прислушивались, нет ли посторонних звуков.
Желтые стебли вымахали в человеческий рост и приходилось надеяться
только на слух.
У одного из сухогрузов мы
задержались. Альт тщательно осмотрел его в бинокль и растерянно
пробормотал:
‒ Странно. Как вымерли.
Оказалось, еще пару месяцев назад там
находился лагерь сталкеров. Вроде того, что я видел на Янове.
Безжизненность затона доказывала серьезность намерений нового
начальства.
Наконец, камыш расступился, земля
отвердела, впереди вздыбились чернобыльские дома. Поминая Припять,
я напрягся еще больше, но город миновали быстро. Углубляться не
стали, опасаясь встречи с военными. Пересекли аппендикс, по окраине
вышли к заброшенной усадьбе и двинулись на юго-запад.
Мертвым Городом, пожалуй, стоило бы
назвать Чернобыль, а не Припять. Хоть мы пребывали в нем крайне
мало, я успел заметить большую разницу между городами Зоны. В
Припяти не было времени ощутить гнетущую пустоту домов и улиц. Все
внимание и мысли уводились в одну степь: как не угодить в аномалию
или лапы мутанта. Чернобыль громогласно молчал. Лишь ветер порой
завоет. Пустота била по глазам сильнее и потому, что природа в
городе еще не властвовала в полную силу. Чернобыль покинули
значительно позднее Припяти, всего лет шесть назад, после Второго
Взрыва.
После тихого, как склеп, Чернобыля мы
снова боролись со злым ветром, давили снегоступами порошу. Идти по
автотрассе Альт категорически отказывался. Я сомневался, что в
такую непогоду патрули высунутся из дежурок, но сталкер упирал на
опыт. К счастью, вскоре нас укрыл лес. В затишье онемевшая кожа
начала отходить, покалывать. Превратившаяся в седого старца Миледи
отряхнулась и вернула себе прежний облик.